美国人支持回收。我们也是。但是尽管部分材料可有效地回收且用回收材料安全地制成别的东西，但是塑料不行。

，而且永远

。2021 年，美国消费后塑料的回收率约为 5%，低于 2014 年 9.5% 的高点，当时美国向中国出口了数百万吨塑料垃圾，并将其计为回收利用——即使其中大部分并没有被回收。一般来说，回收利用是回笼自然资源的有效方式。美国纸张高达 68% 的回收率证明了这一点。回收塑料的问题不在于概念或工艺，而在于材料本身。第一个问题是有成千上万种不同的塑料，每种都有自己的成分和特性。它们包含了不同的化学添加剂和着色剂，无法一起回收，因此无法将数万亿块塑料分成不同的类型来处理。

例如聚乙烯对苯二甲酸酯（PET#1）瓶就无法同 PET#1 翻盖一起回收，后者是另一种不同的 PET#1 材料，而绿色的 PET#1 瓶也无法同透明的 PET#1 瓶一起回收（这就是为什么韩国取缔了彩色的 PET#1 瓶）。高密度聚乙系烯（HDPE#2）、聚氯乙烯（PVC#3）、低密度聚乙烯（LDPE#4）、聚丙烯（PP#5）和聚苯乙烯（PS#6）都必须分开回收。仅仅一顿快餐就可能涉及许多不同类型的一次性塑料制品，包括 PET#1、HDPE#2、LDPE#4、PP#5 和PS#6 杯子、盖子、翻盖、托盘、袋子和餐具，这些都不能一起回收。这也是塑料快餐服务行业在美国不能合法地宣称可回收的原因之一。另一个问题是塑料废物的再加工——如果可能的话——具有破坏性。塑料易燃，塑料回收设施发生火灾的风险会影响邻近的社区——很多此类社区都是低收入社区或者有色人种社区。与金属和玻璃不同，塑料不是惰性的。塑料产品可能包含有毒添加剂和吸收化学物质，收集塑料的路边垃圾箱通常塞满了可能危险的材料，例如塑料农药容器。加拿大政府发布的一份报告称，因再生塑料存在毒性风险，禁止用回收的“绝大多数塑料产品和包装”生产食品级包装。