荷兰莱顿天文台科学家

迄今观测到的最大星系，对其开展进一步研究将有助于弄清星系如何生长变大。研究人员以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯（Alcyoneus）”为这个新星系命名，该宇宙“巨兽”宽 1630万光年，直径是银河系的 160 倍，是此前已知最大星系 IC1101（宽 390 万光年）的 4 倍。研究人员称，“阿尔库俄纽斯”星系是庞大而典型的射电星系。射电星系由一个宿主星系（即围绕含有超大质量黑洞的星系核的恒星团）以及从星系中心喷出的巨大喷流和裂片组成。星系中心的黑洞吞噬大量物质，然后将其吐出——喷射出两股巨大的等离子体，这些等离子体以接近光速的速度移动。旅行数百万光年后，等离子体束的速度变慢，扩散成羽流，这些羽流以射电电波的形式发出光。研究人员表示，除拥有巨大的羽状结构外，“阿尔库俄纽斯”星系是一个普通的椭圆星系，总质量约为太阳质量的 2400 亿倍，中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的 4 亿倍。与大多数射电星系相比，“阿尔库俄纽斯”星系的宿主星系并不大。