。海面下大约 1 公里处有一条声道，可以将鲸鱼的叫声和潜艇的喧嚣传到很远的地方。自从科学家在 1940 年代发现了这个声波定位和测距（SOFAR）通道以来，他们就怀疑大气中存在着类似通道。但是除了一项绝密的冷战行动之外，很少有人会费心去寻找它。现在通过使用太阳能气球聆听遥远的火箭发射，研究人员表示发现了空中声道的迹象，尽管它的作用并不像海洋 SOFAR 那样简单或可靠。如果这种说法得到证实，大气 SOFAR 可能会为空中接收器网络铺平道路，帮助研究人员探测到来自火山、炸弹和其他次声波（低于人类听觉频率范围的声波）源的远程爆发。西雅图华盛顿大学的海洋地震学家 William Wilcock 表示：“在上面放置探测器会很有用。”尽管地面上的地震传感器拾取了地球上大部分最大的爆炸，“地球上的某些区域得到了很好的覆盖，而其他的地区则没有。”

海洋中的 SOFAR 通道由上方较轻也较暖的水层和下方较冷、密度也比较大的水层界定。声波被困在通道内，在这个深度上以最慢的速度传播，并且不断地被周围的水层反弹，就像护板引导保龄球前进一样。研究人员依靠 SOFAR 通道检测海底的地震和火山喷发，甚至测量全球变暖造成的海洋温度上升。地球物理学家 Maurice Ewing 在 1944 年发现 SOFAR 通道后，就开始在天空中寻找一个类似的层。在 10 到 20 公里的高度是对流层顶，它是对流层、大气最低层（天气发生的地方）和平流层之间的边界。与海洋 SOFAR 一样，对流层顶代表一个寒冷的区域，声波在那里应该传播得更慢更远。Ewing 推断，大气中的声波导将允许美国空军监听苏联引爆的核武器试验。他发起了一项代号为“大亨计划（Project Mogul）”的绝密实验，将装有次声麦克风的热气球升到空中。