全球已知的人类语言有 7000 多种。一项新的基因组证据分析表明，人类独特的语言能力至少在 13.5 万年前就存在了。随后语言可能在 10 万年前进入社会使用。智人大约有 23 万年的历史。研究人员根据从化石到文物等不同形式的证据，对语言起源时间的估计差异很大。这项新研究的作者采取了不同方法。他们的理由是，既然所有人类语言可能有一个共同起源——正如研究人员强烈认为的那样，关键问题是人群分支何时开始在世界各地扩散。数据表明，大约在 13.5 万年前，人类出现了最早的区域分支。也就是说，在智人出现后，不同的人群在地理上分开，随着时间的推移，在不同地区的亚种人群中，一些遗传变异已经发展起来。研究显示的遗传变异数量使研究人员能够估计智人仍是一个地区未分开群体的时间点。那么如何确定人类语言是什么时候首次被使用的呢？研究指出，只有在智人的考古记录中才能发现与语言相容的行为和持续的象征性思维实践。证据显示，大约 10 万年前，从在物体上进行有意义的标记到使用火生产赭石，象征性活动广泛出现。就像人类复杂的、高度生成的语言一样，这些象征性活动是由人类参与的，而不是其他生物。

中国科学报:人类在13.5万年前就拥有语言