随便让一个人想象蜜蜂，他们可能会想起熟悉的黑黄条纹生物，嗡嗡地从一朵花飞到另一朵花，采集花粉将其带回蜂巢。一篇发表在《mBio》期刊上的

的作者表示，发现了一群不寻常的蜜蜂，会“从热带雨林里的尸体上切下一大块肉”。这些蜜蜂的肠道微生物群与其他蜜蜂明显不同，更类似于食腐的鬣狗和秃鹫。

。 加州大学河滨分校（UCR）、马萨诸塞大学阿默斯特分校、哥伦比亚大学和美国自然历史博物馆的昆虫学家撰写了这篇论文，作者表示大多数蜜蜂本质上是“转向素食生活方式的黄蜂”。1758 年和 1837 年曾有过两例大黄蜂以腐肉为食的记录，已知一些物种除了花蜜和花粉之外偶尔也吃腐肉。它们被认为是“兼食性”的，与被认为是“专食性”的秃鹫蜜蜂不同，后者只吃肉。1902 年，一位名叫 Filippo Silvestri 的昆虫学家在分析一组被钉住的标本时，发现了第一只“秃鹫蜜蜂”，尽管当时没有人这样称呼它，因为还不知道它以腐肉为食。Silvestri 将它们命名为 Trigona hypogea，他表示它们的巢穴是用来生产蜂蜜和花粉的，不过后来的研究人员很惊讶地发现里面没有花粉。生化分析显示存在与蜜蜂巢中喂给蜂王的分泌物相似的分泌物。