仿佛一提元宇宙，就一定要提1992年的小说《雪崩》，你看我又提了一次，但其实没有什么必要。现在的元宇宙，和《雪崩》里的“元宇宙”没有直接关系，理解“元宇宙”不需要看那本小说。因为大家只是借用了《雪崩》中首次发明的“元宇宙”（英文是MetaVerse）这个词儿而已。这就像有人给自己起名叫武则天，那只能证明这个人心比较大，不代表“他”就是武则天。

所以，如果我们只看“元宇宙”这个概念，而不是单纯看“元-宇-宙”这个词语。那么在科幻小说里，《雪崩》肯定不是最早提出类似理念的作品。更应该往前追溯的，是威廉·吉布森所写1984年的科幻小说《神经漫游者》。这本书才是虚拟世界的开创者。甚至，我们现在常用的“网络空间”CyberSpace这个词儿，就是这本小说发明的。

如果元宇宙不是小说描述中的概念，那么元宇宙到底是什么呢？其实元宇宙，就是一个“新地方”，一个能去的“新地方”。

怎么叫新地方呢？我们可以做个类比。

对人类来说，我们曾经一直在陆地生活，后来发明了船，那么海洋相对于陆地，就是一个新地方，也可以把它叫称做一个“元宇宙”-既“海洋宇宙”。

再比如，过几天中国的航天员就要从太空回来了，美国的SpaceX民用太空飞船也即将从500公里外的环地球轨道回到人间。不出意外的话，人类将在50年内，在火星拥有“殖民地”，那么太空（火星）相对于海洋和陆地，也是一个人类新的地方，一个新“元宇宙”-“太空宇宙”。

按照人类能够生活的地方来算的话，其实我们已经有了好几个宇宙：陆地宇宙、海洋宇宙和太空宇宙，如果把猴子时期也算上，可能还有“树上宇宙”。

其实，是元宇宙的“元”字，和“宇宙”这个词会给我们造成了误解，让我们以为元宇宙就一定要多“本源”，多么“高一级”。并没有，元宇宙，就是一个“新地方”。

不过这个新地方，和以往的新地方不太一样，和陆地、大海和太空三个传统“宇宙”都不太一样，它拥有几个独有特点。

特点一：这是人类造出来的新地方

这也是元宇宙和其它宇宙最关键的区别。元宇宙这个“新地方”是人类自己创造出来的，这可是开天辟地头一回的事儿，历史上从来没有发生过。

以往的陆地宇宙，不是人类创造出来的。地球始于45亿年前，是太阳的材料残余。海洋宇宙，也不是人类造出来的，地球上的水，是彗星、小行星与地球相撞时带过来的。太空更和人类无关，137亿年前砰的一声大爆炸，太空就出现了，咱们人类才蹦跶多久，人类纪元不过2万年。

但“元宇宙”就不一样了，这是人类自己创造的“新地方”。

特点二：这个新地方，只有心能去，身不能去

但是人类造的地方有其局限性，陆地、海洋、天空等传统宇宙，都是看得见摸得到的地方，能够“全身心”感受。由于咱们人类造不出来自然元素以外的任何东西，所以人类创造的新世界，虽然也叫“新地方”，只能覆盖精神世界。

所以，元宇宙的定义来了，它是一个通过计算科学、生物科学等技术创造的，不能以肉身实地前往，但可以通过虚拟感官技术，让我们精神体验的“新地方”。

这个定义准确了，但听起来也很拗口。我可以举个例子，解释什么叫只能精神体验的 “新地方”，其实每个人都创造过、经历过，那就是梦。

梦，就是一个我们不能以“身体”去，但是可以用“心”去体验到的地方。虽然身心分离，但我们在梦里身临其境。

计算机所创造的，让我们身临其境的“新地方”，自然就是元宇宙。

特点三：“元宇宙”似梦，但不是梦

元宇宙很像梦，但它又不是梦。因为我们在梦中所经历的一切，都带不回现实世界。就算我们在梦里成了一个亿万富翁，现实世界中也买不起恒大的一栋楼，只能买得起恒大的理财。

但元宇宙不像梦那么虚无，人们可以在元宇宙里生活和工作。你可能想问只有感官参与的新地方，怎么生活工作？

很简单，我们看电影，是不是只有视听感官参与？但它是生活；我们和老板开网上视频会议，是不是也只有感官参与？但它也是工作。

所以，只有感官参与的元宇宙，也不妨碍其有一定的“真实性”，这个新地方和“真实世界”也有一定的互动性，并非完全虚拟。比如一个艺术家在虚拟世界里创造了一个虚拟房屋，被虚拟世界的另一个“玩家”看上买走了，这艺术家是能赚到钱的。又假设“元宇宙”中的“钱”可以和现实世界货币以一定比例兑换，像国际贸易，那么“元宇宙”就对现实世界形成了影响。

“元宇宙”听起来很酷，“元宇宙”的历史很悠久。但从1984年到现在，网络空间概念已经出现了接近半个世纪（即使算1992年到现在，也至少接近30年了），为啥现在元宇宙才火起来呢？答案倒也简单，因为技术成熟到了一定的程度了。

VR/AR、人工智能等技术在最近这十年发展的很快，人类的造梦能力逐渐增强，我们逐渐能摸到一点“身临其境”的边儿了。这就像飞机被发明出来了，人们就敢于畅享去遨游太空了一样。再加上Facebook、字节跳动、腾讯等一干公司推波助澜，这个词就火起来了。

注意，我说的是摸到一点“身临其境”的边儿了，不代表我们现在能造出“元宇宙”。因为目前完美“元宇宙”（如梦般真实）所能需要的技术，我们还完全达不到。

电影《盗梦空间》和《黑客帝国》里描绘的网络空间，才能叫“身临其境”。如果元宇宙要真正成为“新地方”，必须要让人类进入“元宇宙”的时候，能忘了肉身还在物理宇宙。现在的技术，只是摸到了一点边，离真正实现还有十万八千里，大家可以自己体会一下差距。现在的元宇宙，也毫无疑问处于概念炒作期。

但任何新技术的出现，都必然伴随炒作、衰落、成熟、平庸、消退的过程。所以元宇宙现在是炒作，不代表永远是炒作。人类未来一定有能力用技术创造一个身临其境、宛如梦境版真实的元宇宙，只不过那时候我们又要换词儿了，肯定不叫“元宇宙”。

不过不管以后名字叫什么，大家要记住，人类用计算机、生物等科技创造的、只能用感官体验的“新地方”，现在的称呼叫“元宇宙”。

最后，我对人类在元宇宙中的生活方式是存在疑问的。元宇宙是虚拟的，可以无穷大，就像浩瀚无垠的太空，但人类有一样东西是有限的，那就是时间。我们每天只有固定有限的24小时，无论贫穷或者富有，不多也不少。

现在的“元宇宙”，是由Facebook、字节跳动和腾讯这些社交游戏公司提供的。就算它们做出了身临其境的元宇宙，你们愿意抛弃现实世界的生活时间，生活在它们的元宇宙中吗？

但凡一个正常人，会愿意生活在“真人版”的“抖音”和“王者荣耀”里吗？我感觉这不是身临其境，而是醉生梦死。

无论什么样的“新地方”，都会有它的世界规则和价值观，也它一定有现实世界的丑恶，和现实世界的美好。但它不应该是现在某些巨头们现在所创造的、纯粹的“虚假繁荣”。

所以下一次，我们会讨论元宇宙的理想型问题。