自 1929 年以来的几十年里，观测结果加强了对大爆炸理论的支持，但也证明它是不完善的。最早版本的大爆炸理论无法解释宇宙为什么如此一致。仰望深空时，北半球天文学家和南半球天文学家看到的通常是一样的。传统的大爆炸理论则预测大型星系团的温度和集中度等性质应该存在微小的差异。然而两边看到的都一样。

1980 年物理学家 Alan Guth 提出了一个扩展，调和理论与观察结果之间的部分矛盾，包括出乎意料的一致性。他的扩展被称为宇宙暴胀论，认为在宇宙诞生的最初时刻，它的膨胀速度超过了光速。如果暴胀是真的，我们应该能证明它。虽然宇宙曾经是炽热的，但膨胀已经冷却了它，而这种光芒演变成天文学家自 1964 年以来就能探测到的微波。这种大爆炸遗迹被称为宇宙微波背景，或 CMB。暴胀理论预测 CMB 的微波应该是极化的。

CMB 可以通过两种方式极化：B 模式，即漩涡模式；以及 E 模式，更多是直线模式。如果暴胀理论是正确的，我们预计会看到 B 模式和 E 模式的某种混合，如果它不正确——换句话说，如果宇宙膨胀的速度并不像该理论假设的那么快——研究人员应该只能看到 E 模式……天文学家使用名为 BICEP-3（宇宙银河外极化背景成像）的望远镜设备研究 CMB 及其极化。该望远镜位于南极点，比海平面高近两英里，空气非常干燥，是进行此类研究的理想场所。BICEP-3 科学家结合了数据和其他设施的测量结果，

CMB 的 B 模式的迹象。如果 CMB 中存在 B 模式，它们就非常小。这是否意味着宇宙暴胀理论必须被抛弃呢，尽管数据已经证伪了一些较简单的暴胀理论，但它不够敏感，无法排除更复杂的版本。尽管如此，未能观察到CMB 的 B 模式仍然令人不安，

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