天文学家捕捉到了一颗正经历最后垂死挣扎的红巨星，详细程度前所未有。《天体物理学杂志》接受的一篇

表示，这颗被称为

（或简称 V Hya）的恒星

。这些神秘的“烟圈”的具体形成机制尚不清楚。尽管如此，这一观察可能会动摇目前恒星演化这个特殊后期阶段的模型，进一步揭示太阳的命运。论文合作者、加州大学洛杉矶分校的天文学家

表示：“V Hydrae 处于大气脱落的过程之中，大气最终是其质量的大部分，这是大多数红巨星在最后阶段都会经历的状况”。然而“这是首次，也是唯一一次在一颗垂死挣扎的恒星周围看到一系列在膨胀的环——这些正在膨胀的‘烟圈’按照我们的计算，将在几百年内被吹散。”红巨星是恒星演化的最后阶段之一。一旦恒星的核心停止通过核聚变将氢转化为氦，引力就会开始挤压恒星，增加内部温度。这个过程点燃了围绕惰性核心燃烧的氢壳。最终核心的压缩和加热导致恒星显著膨胀，直径达到 1 亿至 10 亿公里。按照恒星的标准，表面的温度相对较低：仅为 2200 至 3200 摄氏度）。所以这些恒星呈现出橙红色的外观，红巨星的绰号因此得名。