根据一项元分析，美英精英阶层的慈善事业

而不是为了改善穷人的福祉。研究人员分析了 263 篇关于精英阶层慈善事业的期刊论文、图书和研究，旨在更好的理解它在新的不平等时代所扮演的角色。自 1980 年代以来，美国最富有家庭和最贫困家庭之间的财富差距增加了一倍以上。而英国最富有的五分之一家庭的收入是最贫困五分之一家庭的 12 倍以上。研究显示，精英慈善事业主要是为了给自己带来某种好处，是为了保存个人以及家庭亲密成员的财富。许多人错误的将精英慈善事业视为善的力量，而不是将经济资本转化为社会和文化资本的手段。精英慈善事业具有交易性质，除了文化利益也具有物质利益。2017 年美国将可扣除收入的比例从 50% 增加到 60%，精英阶层能直接获益。而在英国，减少慈善税款减免的尝试在遭到富有慈善家抗议后失败。研究人员称，富人通常选择最能产生影响力的地方进行捐赠。虽然慈善事业的投资能给整个社会带来好处，但绝大部分慈善投资仍然保留在精英阶层的内部。哈佛牛津等知名高校拥有大量的慈善捐款，它们是精英慈善事业的最大受益者。在国际上，最大的捐赠者实际上是政府，根据经合组织的数据，从 2013 年到 2015 年，发达国家政府提供了 4620 亿美元的海外援助，而慈善家提供了 240 亿美元。