天文学家首次直接追踪一颗垂死恒星超过一个世纪的缓慢转变，这一发现不仅刷新了在行星状星云中观测恒星演化的时间纪录，甚至可能是迄今在所有恒星中所观测到的最长演化过程，其变化幅度亦十分显著。螺线图星云（Spirograph Planetary Nebula）IC 418 是最早被发现的行星状星云之一，同时也是最明亮、最美丽且易于研究的星云之一。早在 1893 年，天文学家便已开始观测其光谱。自被发现以来，IC 418便 持续受到观测，即使观测光谱的技术多次革新，从肉眼测量进展到底片、数字相机，直至今日常用的 CCD，对这一星云的观测从未间断。 IC 418自开始观测以来，其特征性的绿光已经比维多利亚时代天文学家研究时强了约 2.5 倍。这样的变化是由中央恒星温度升高所致。自 1893 年以来，它的温度已经上升约 3,000°C，大约每 40 年增加 1,000°C。作为对照，太阳在形成过程中也曾升高相同程度的温度，但花了整整1,000万年。行星状星云是恒星生命的最后阶段之一。当恒星核心变得不稳定时，会将外层物质抛向太空，留下的核心则会迅速升温，使周围的气体与尘埃被激发形成壮丽的结构。对 IC 418 而言，这些结构错综复杂、宛如漩涡图案，因此获得螺线图星云的昵称。

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