几乎无人注意，世界在 1971 年 11 月 15 日改变了。今天是英特尔 4004 微处理器推出 50 周年，这是一款蚀刻在硅上的计算机，硅元素在地球上就像海滩上的沙子一样丰富。微处理器将计算机从空调房解脱出来，将计算能力释放到最需要的地方。

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那时的 IBM 大型机保存在密闭的房间内，价格极为昂贵，企业使用氩气代替水以扑灭计算机房的火灾。工人在接到通知后要在短时间内撤离，以免这种气体让他们窒息。将一摞摞的打孔卡送进阅读器，在笨重的电传打字机中输入简单的命令是与 IBM 计算机交互的唯一方式。Digital Equipment Corp.向实验室和办公室出售的 PDP-8 小型计算机重达 250 磅。1969 年，Nippon Calculating Machine Corp.要求英特尔为新的打印计算器设计 12 块定制芯片。工程师 Federico Faggin、Stanley Mazor 和 Ted Hoff 厌倦了为不同的公司设计不同的芯片，转而建议使用四种芯片，包括一种可被用于很多产品的可编程芯片。仅使用了 2,300 个晶体管，他们就创造出了 4004 微处理器。一次可在芯片中运行四位数据。这种半英寸长的矩形集成电路的时钟速度为 750 kHz，每秒可进行约 92,000 次运算。

英特尔于 1972 年推出有 3,500 个晶体管的八位的 8008；1978 年推出有 29,000 个晶体管的十六位的 8086，每秒可进行 710,000 次运算。IBM 将下一代的英特尔 8088 用于其首款 PC。相比之下，苹果新的 M1 Max 处理器有 570 亿个晶体管，每秒可执行 10.4 万亿次浮点运算。这意味着计算机能力在 50 年内至少提高了 10 亿倍。我们走了很长一段路，宝贝。当我在 80 年代遇到 Hoff 先生时，他告诉我有一次他把坏掉的电视机拿去找修理工，修理工发现微处理器有问题。修理工接着问他为什么发笑。现在每个人的口袋里都有一台电脑，我最喜欢的一个电影场景就不那么有趣了。在《傻瓜入狱记》（1969）中，Woody Allen 饰演的角色面试了一家保险公司的工作，面试官问他：“你有没有使用高速数字电子计算机的经验？”“是的，我有。”“在哪里？”“我姑姑有一台。”