古时的树懒体型大小不等：从迷你型的攀爬树懒到巨型的地栖树懒都曾经存在于世。研究人员如今报告称，树懒体型的多样性很大程度上受其栖息地的影响，而它们数量的急剧下降很可能是受到人类活动压力不断增加的结果，而人类活动的压力也引发了大型地栖树懒的灭绝。如今的小型树栖型树懒是一个曾经多样化物种的最后残余，它们之所以能幸存下来，可能是因为它们栖息在与世隔绝的森林冠层之中，从而躲避了来自人类的直接压力。树懒的兴盛繁衍长达数千万年，其体型的多样性在更新世则臻于巅峰，不过其数量却在约 1 万 5000 年前开始剧减。这种下降与当时的气候变化并不吻合，而是与人类抵达美洲有关。有证据表明，人类的狩猎活动导致了大型陆生树懒的灭绝。
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