由雷丁大學、蒂宾根大學和森肯贝格自然研究協會的科學家們牽頭的國際團隊，在希臘中部的伯羅奔尼撒地區的馬拉圖薩1號考古遺址發現了古代文物。這些發現的年份約可追溯至43萬年前。

這項研究，發表在期刊上PNAS，描述了兩件由人類精心製作的木質物品，它們被塑形並使用。其中一件由花楸木製成，而另一件則來自柳木或白楊木。研究人員表示，這項發現將這類木質工具的使用證據推遲了至少40,000年。

該地點也發現了石製工具，以及大象和其他動物的遺骸，表明這個區域曾經用於在古代湖泊邊緣宰殺獵物。早期人類在中更新世時期佔據了這個地點，這個時期大約從77.4萬年前到129萬年前。

"中更新世是人類進化中的關鍵階段，在此期間，更複雜的行為開始發展。有目據可查的最早使用植物作為目標技術的證據也來自這個時期，"古人类学家兼人類進化專家卡特琳娜·哈瓦蒂教授說，她領導著在馬拉圖薩1號進行的長期研究計畫.

古代人類驚人地擅長處理木材

過往在該地發現的遺跡，包括石器和骨器，已顯示居住在那裡的人們進行了多樣化的活動，並且技巧高超。由於這個原因，研究團隊決定仔細檢查在挖掘過程中回收的保存木質物品。

「與石頭不同，木質物品需要特殊條件才能在漫長時間內保存」說道早期木質工具領域的權威專家 Annemieke Milks 博士。「我們仔細檢查了所有木質殘留物，在顯微鏡下觀察它們的表面。我們在兩件物品上發現了砍削和雕刻的痕跡——這是早期人類曾經塑造過它們的明顯證據。」

其中一件木質文物是一小段柳樹枝或樹幹，上面顯示出清晰的加工痕跡，以及使用留下的磨損痕跡。研究人員認為它可能用於在湖邊軟土地挖掘，或者可能用於剝樹皮。

第二件文物是一塊更小的柳木或白楊木碎片，上面也顯示出雕刻的痕跡，以及可能由人類使用過的證據。

掠食者爪痕顯示一個危險的環境

並非所有現場的標記木材都是由人類造成的。研究人員還研究了一塊更大的柳木碎片，其表面刻有凹槽。經過詳細分析後，他們得出結論，這些標記是由一隻大型肉食動物留下的，可能是熊，而不是人類。

"最古老的木質工具來自英國、贊比亞、德國和中國等地，包括武器、挖掘棒和工具柄。然而，它們都比我們在馬拉圖薩1號發現的要年輕，「安奈麗克·米爾克斯」說。目前唯一已知更古老的、人類使用的木材證據來自贊比亞的卡拉姆波瀑布地點，年代約為47.6萬年前。但那塊木材並非作為工具使用，而是作為結構材料。"

「我們發現了目前所知最古老的木製工具，以及來自東南歐的第一個類似證據，」哈瓦蒂說。 「這再次證明了馬拉索斯1地點的保存條件有多麼出色。而且大型肉食動物在屠宰大象的旁邊留下了痕跡，與人類活動一起，表明兩者之間存在激烈的競爭。」

國際研究團隊也包括來自塞薩洛尼基亞亞里士多德大學、伊奧尼亞大學、希臘文化部以及雅典美國古典研究學院的科學家。

在馬拉圖薩 1 地點的研究由歐洲研究委員會和德國科學基金會提供資金。