リーディング大学、テュービンゲン大学、そしてゼンセンベーグ自然研究協会の科学者をリードする国際チームが、ギリシャのペロポネソス地方のマラトゥーサ1考古学現場で古代の遺物を発見しました。この発見は約43万年にさかのぼります。

この研究は、PNAS__に掲載されました。は、人間によって形作られ使用された二つの細心に作られた木製の物体を記述しています。一つはブナの木で作られ、もう一つは柳または白樺の木でできていました。研究者たちは、この発見がこの種の木製道具の使用に関する証拠を少なくとも40,000年前に遡るものだと述べています。

その場所には、石の道具や象や他の動物の遺骸と共に、かつて古代湖の縁で狩りの獲物を解体するために使われていたことを示すものも含まれていました。初期の人類は中更新世、約774,000年から129,000年前にわたる期間にこの場所を占めていました。

「中更新世は人類進化における重要な段階であり、より複雑な行動が発達した。植物を目的的に技術的に利用した最も確実な証拠もこの時代に遡る」、人類進化の専門家である古人类学者カテリナ・ハルヴァティ教授は、マラトゥーサ1の長期研究プログラムを主導する人物として語った。

古代の人類は驚くほどの技術で木を加工した

現地でのこれまでの発見、石器や骨器を含む遺物は、そこに住んでいた人々が相当の技術をもって多様な活動を行っていたことを示していた。そのため、研究チームは発掘中に回収された保存状態の木片を慎重に検討することに決めた。

「石と違って、木の物体は長期間にわたって生存するためには特別な条件が必要だ」と、初期の木製道具の専門家であるアンナミーケ・ミルクス博士は言います。「私たちはすべての木の遺物を詳しく検査し、顕微鏡でその表面を観察しました。2つの物体に伐採と彫刻の跡が見つかりました——これは初期の人類がそれらを形成した明確な証拠です。」

木製の遺物の一つは、明確な加工痕と使用による摩耗の跡が見られるスギの枝や幹の小さな部分で、研究者たちは湖畔の柔らかい土壌で掘るために使われたか、または木の皮を剥がすために使われた可能性があると考えています。

二番目の遺物は、より小さな柳や白樺の木の部品で、彫刻の証拠と人間によって使用された可能性があることを示しています。

捕食者の爪痕が危険な環境を示す

現場で見つかった全ての刻印された木材が人間によって形成されたわけではなかった。研究者たちはまた、表面に溝が彫り込まれた大きなアルダー片も研究した。詳細な分析の後、彼らは痕跡が大型の肉食動物、おそらく熊によって残されたものではなく、人間ではなくと結論付けた。

「最も古い木製の道具はイギリス、ザンビア、ドイツ、中国などの地域から出土し、武器、掘る棒、道具の柄を含んでいます。しかし、それらは私たちがマラトゥーサ1号遺跡から見つけたものよりも新しいです」とアンネミーケ・ミルクスは言います。人間が使用した木の最も古い証拠は、ザンビアのカランバフォールズ遺跡から出土したもので、約47万6000年前に遡ります。しかし、その木は道具としてではなく、構造材料として使用されました。

「現時点で最も古い木製の道具を発見したほか、南東欧からの初のこの種の証拠も見つけました」とハルバティは言います。「これはまた、マラトゥーサ1遺跡の保存条件がどれほど素晴らしいかを示しています。また、大型肉食動物が人間の活動の隣に象を解体した場所に痕跡を残したという事実は、両者間の激しい競争を示しています。」

国際的な研究チームには、セラポス大学、ヨアニア大学、ギリシャ文化省、アテネアメリカン・クラシカル・スタディーズの科学者たちも含まれていました

マラトゥーサ1遺跡の研究は、ヨーロッパ研究委員会とドイツ科学財団によって資金提供されました