Es war wohl keine Absicht, dass Abdullah Ibrahim 1974 eine der großen Anti-Apartheid-Hymnen schuf, als er 1974 mit ein paar Musikern in einem Studio in Kapstadt zusammenkam. Auf der Grundmelodie eines Songs des damals in Südafrika populären Mbaqanga-Stils spielte er einen federnden Soul-Jazz-Groove, zu dem seine Mitstreiter dann improvisierten. Als Titel wählte Ibrahim »Mannenberg«, den Namen einer 1966 gegründeten Siedlung, in die Südafrikas Apartheidbehörden viele People of Color zwangsumsiedelten.

Eine Aufnahme des Stücks wurde zu dem damals inhaftierten Nelson Mandela ins Gefängnis geschmuggelt; der berühmte Anti-Apartheids-Aktivist, so geht die Legende, soll darauf neuen Lebensmut gefasst haben. 1994, bei der Amtseinführung von Mandela als erster Schwarzer Präsident, spielte Ibrahim das inzwischen ikonische Lied noch einmal live für ihn.

Bereits unter dem Namen Dollar Brand war der 1934 in Kapstadt geborene Pianist, Saxofonist und Flötist Ende der Fünfzigerjahre zu einer internationalen Größe avanciert. Sein bürgerlicher Name lautete Adolph Johannes Brand. Den frühen Spitznamen bekam er von amerikanischen Matrosen, denen er als Teenager Jazzplatten abzukaufen versuchte. Mit seinem ebenfalls bald weltweit erfolgreichen Kollegen Hugh Masekela an der Trompete spielte er zuerst in der Formation Jazz Epistles einen südafrikanisch geprägten Bebop, der auch Cape-Jazz genannt wurde.

1962 wanderte er nach Zürich aus, drei Jahre später ging er nach New York. Dort arbeitete er mit Größen wie John Coltrane, Ornette Coleman oder Elvin Jones zusammen. Unter seinem späteren Namen Abdullah Ibrahim vermischte er später modern Jazz mit verschiedenen traditionellen oder popkulturellen afrikanischen Spielarten.

Mit seiner Ehefrau lebte er zuletzt in Bayern in Chiemgau. Wie unter andere die BBC  berichtet, starb Abdullah Ibrahim dort nach kurzer Krankheit mit 91 Jahren im Kreis seiner Familie.