Nach Angaben des Besitzers des Ranch Vic Jones gelangte die Giraffe in einen abgelegenen Teil des privaten Wildreservats, den andere Giraffen bislang gemieden hätten. Die Suche gestaltet sich schwierig: Jones ließ bereits Hubschrauber einsetzen, zudem gingen mehrere Hinweise auf mögliche Sichtungen ein. Für entscheidende Informationen wurde eine Belohnung von 5000 Dollar ausgesetzt.

Das texanische Hill Country gilt als eine Region mit besonders vielen exotischen Tieren in privater Haltung. Das milde Klima und die weitläufige, teils zerklüftete Landschaft böten vielen Arten ähnliche Bedingungen wie in ihren ursprünglichen Lebensräumen, sagte der Sheriff des Real County, Nathan Johnson. Verschwundene Tiere seien dort keine Seltenheit – etwa nach Überschwemmungen. Eine vermisste Giraffe habe er in seiner Amtszeit allerdings noch nicht erlebt.

Hubschrauber bei der Suche eingesetzt

Jones geht davon aus, dass Gracie in der Region ausreichend Nahrung findet. Blätter und andere Vegetation seien reichlich vorhanden, natürliche Feinde müsse das Tier kaum fürchten. Dennoch blieb die Suche bislang erfolglos.

Zunächst wurde ein Gebiet von rund 3000 Hektar aus der Luft abgesucht. Später gab es Hinweise auf eine Sichtung weiter südlich. Als Suchtrupps dort eintrafen, war die Giraffe jedoch bereits weitergezogen. »Wir sind den Informationen meist zwei oder drei Tage hinterher«, sagte Jones. Das erschwere die Suche erheblich.

Nach seiner Darstellung hatte sich Gracie auf einen steilen Hang mit Felsvorsprüngen begeben, um dort zu fressen. Von dort sei sie schließlich auf die falsche Seite eines Tores gelangt und habe das Reservat verlassen. Trotz ihrer auffälligen Größe – ausgewachsene Giraffen erreichen die Höhe eines kleinen Baumes – fehlt vom Tier bislang jede Spur.

Im dünn besiedelten Real County wurden die rund 2700 Einwohner gebeten, Ausschau nach der Giraffe zu halten. Eine Gefahr für die Bevölkerung bestehe jedoch nicht, betonte Jones. Gracie halte sich in schwer zugänglichem, dicht bewaldetem Gelände auf und meide die Nähe von Menschen. »Sie befindet sich draußen in sehr unwegsamem Terrain«, sagte er. »Die Wahrscheinlichkeit, dass sie jemandem begegnet, ist sehr gering.«