Innerhalb von weniger als einer Minute haben zwei sehr starke Erdbeben Venezuela erschüttert. Die US-Erdbebenwarte USGS gab die Stärke der Erschütterungen mit 7,2 und 7,5 an. Demnach zählten die Erdbeben zu den weltweit stärksten des laufenden Jahres. Das zweite und stärkere Beben ereignete sich demnach in einer Tiefe von nur 10 Kilometern.

Der USGS kennzeichnete beide Beben mit einem »roten Alarm«. Dies bedeutet, dass mit großen Schäden und vielen Opfern zu rechnen ist . Die auf statistischen Modellen beruhende erste Prognose prognostiziert Tausende bis mehr als Hunderttausend Tote.

Die Beben waren auch in der Hauptstadt Caracas zu spüren. In sozialen Netzwerken kursierten Videos von beschädigten Gebäuden und Schäden unter anderem am Flughafen von Caracas.

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»Wir haben es mit einer äußerst alarmierenden Situation zu tun«, sagte Innenminister Diosdado Cabello im Fernsehen. Einige Gebäude seien eingestürzt. Er rief die Menschen dazu auf, sich in Sicherheit zu bringen.

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Die Beben ereigneten sich an einem gesetzlichen Feiertag zur Unabhängigkeit des Landes, weshalb sich ‌viele Venezolaner in ihren Häusern aufhielten. Aufnahmen zeigten Rettungskräfte, die bei Einbruch der Dunkelheit in die Trümmer stiegen. ‌In Caracas flohen viele Menschen ​Augenzeugen zufolge nach ‌dem Beben auf die Straße. Zudem soll es ‌weitreichende ​Strom- und Internetausfälle geben.

Nach schweren Erdbeben seien normalerweise Nachbeben zu erwarten, die bereits beschädigte Gebäude zum Einsturz bringen könnten, warnte der Minister. Um Explosionen zu verhindern, hätten die Behörden angeordnet, die Gaszufuhr zu unterbrechen.

Das Epizentrum des ersten Bebens am Mittwoch um 18:04 Uhr (Ortszeit; 00:04 MESZ Donnerstag) lag den Angaben zufolge 24 Kilometer östlich von San Felipe entfernt im Nordwesten des südamerikanischen Landes in einer Tiefe von 21,9 Kilometern. Das zweite Erbeben ereignete nur wenige Kilometer weiter nördlich. Allein in den relativ nahen Städten Puerto Cabello und San Felipe leben nach USGS-Angaben zusammen etwas mehr als 400.000 Menschen.

Angaben zur Höhe der Schäden und zu Opferzahlen lagen zunächst nicht vor.

Das US-Tsunami-Warnzentrum gab zunächst eine Warnung für Puerto Rico, die ‌Jungferninseln sowie die vor der Küste Venezuelas ​gelegenen Inseln ‌Aruba, Curaçao und Bonaire heraus. Diese wurde jedoch nach etwa einer Stunde wieder aufgehoben.

Venezuela liegt in ‌einer ​seismisch aktiven Zone, in der die Karibische und die Südamerikanische Erdplatte aufeinandertreffen. Nach Angaben der USGS kamen im ​März 1812 bei einem schweren Erdbeben ⁠in den Städten Merida und ​Caracas schätzungsweise 30.000 ​Menschen ums Leben.