PLANÈTE+ – À LA DEMANDE – DOCUMENTAIRE
Contacté par la BBC Two à l’automne 2020, durant un confinement lié à la pandémie de Covid-19, pour faire un film à partir des archives de la Section photographique et cinématographique de l’armée britannique (Army Film and Photographic Unit), Sam Mendes, le réalisateur d’American Beauty (1999), de Skyfall (2012) et de 1917 (2020), se plonge dans ce fonds exceptionnel sans vraiment savoir ce qu’il va y trouver. Il va non seulement y découvrir des images inédites tournées lors de la libération du camp de concentration de Bergen-Belsen, le 15 avril 1945, mais aussi le témoignage des sergents Mike Lewis et Bill Lawrie, opérateurs de l’époque, enregistré dans les années 1980.
De quoi en tirer un film documentaire exceptionnel, diffusé pour la première fois en 2025 par la BBC. Bien que trente-cinq ans se soient écoulés entre la découverte du camp de Bergen-Belsen, en 1945, et le moment où les deux hommes, devenus sexagénaires, livrent leur témoignage, la sidération continue d’imprégner chacune de leurs paroles. Malgré les rumeurs qui circulaient sur le sort des juifs en Europe, rien n’avait préparé ces militaires, dans leur vingtaine, à l’ignominie des crimes nazis. « Le nombre de morts qui gisaient partout…, raconte Bill Lawrie. L’ampleur des horreurs qu’on avait fait subir à ces gens… Il régnait une odeur de mort. La mort de la dignité humaine et de l’espoir. »
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