Jalal Fadili est professeur à l’Ecole nationale supérieure d’ingénieurs de Caen. Depuis 2022, il dirige le centre du CNRS Aissai, acronyme d’« AI for science, science for AI » (« IA pour la science, la science pour l’IA »). Dans un entretien au « Monde », il observe que ce lieu permet d’explorer les « fertilisations croisées » entre les deux domaines.

Pourquoi un centre de plus sur l’intelligence artificielle (IA) en France, alors que de tels acteurs ne manquent pas ?

Depuis le plan national pour l’IA lancé en 2018, beaucoup de choses ont été faites : des clusters IA, de meilleures infrastructures de calcul (le supercalculateur Jean-Zay et un réseau d’ingénieurs), de la formation… Mais il manquait quelque chose de transversal et d’interdisciplinaire, que le CNRS a porté très tôt, un centre pour structurer la recherche en IA et en science. La finalité est de faire avancer la découverte dans les autres sciences et de nourrir l’IA par ces autres secteurs. Cela signifie développer l’IA comme outil pour les sciences, mais aussi étudier la science de l’IA, car il y a des fertilisations croisées entre les deux, comme l’ont montré les prix Nobel de physique [attribué à John Hopfield et Geoffrey Hinton] et de chimie de 2024 [récompensant David Baker, Demis Hassabis et John Jumper]. Pour éviter la fragmentation disciplinaire, les dix Instituts du CNRS sont présents. Un tel centre est encore assez rare dans le monde.

Mais, concrètement, qu’y fait-on ?

On est un lieu de rencontres entre spécialistes de plusieurs domaines, comme c’est le cas pour l’Institut Henri-Poincaré en mathématiques. L’une des principales actions du centre Aissai s’articule autour de « trimestres » thématiques, durant de trois à six mois, pendant lesquels des scientifiques explorent en profondeur des questions aux interfaces entre l’IA et les sciences. Dix ont déjà été organisés sur la physique et l’IA, sur la causalité, sur les sciences humaines et sociales et l’IA ou encore sur la biologie et l’IA. On organise et finance aussi un programme de post-docs, des écoles de recherche thématiques…

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