Des secouristes continuent, lundi 25 mai, de fouiller les décombres d’un immeuble en construction qui s’est effondré, dans la nuit de samedi à dimanche, en détruisant partiellement un hôtel adjacent, à Angeles, près de Manille, aux Philippines.

Selon le dernier bilan des autorités, quatre personnes ont été tuées et 17 restent portées disparues, plus de trente-six heures après l’effondrement de l’immeuble. Dans le même temps, 26 personnes ont été secourues. « Nous avons détecté des signes de vie » dans les décombres, a déclaré, lundi en fin d’après-midi, Maria Leah Sajili, porte-parole du service régional des pompiers. « Les opérations de secours se poursuivent ».

Le premier mort retrouvé, un Malaisien de 65 ans, séjournait à l’hôtel en partie détruit par l’effondrement de cet immeuble en chantier de neuf étages. Selon un responsable des pompiers philippins, Rico Kwan Tiu, le sexagénaire malaisien avait réussi à communiquer avec les secouristes par téléphone peu après l’accident, alors qu’il était coincé sous un mur de l’hôtel.

Deux ouvriers coincés sous les décombres, qui avaient été retrouvés vivants dimanche, quelques heures après l’accident, n’ont pas survécu à leurs blessures. « Le premier des deux a été extrait vivant, mais malheureusement il n’a pas survécu. Les médecins n’ont pas réussi à le réanimer », a rapporté M^me Sajili.

Immense amas de poutres d’acier tordues

« L’autre a fait un arrêt cardiaque vers 3 heures du matin. Les médecins n’ont pas pu lui porter secours car il était toujours coincé », a-t-elle ajouté. Les équipes ont extrait un autre corps des décombres, lundi, qui n’a pas été encore identifié, selon les secouristes. Ils ne savent pas s’il fait partie des personnes disparues.

Un livreur, James Bernardo, 30 ans, a raconté à l’AFP par téléphone qu’il venait d’acheminer de la nourriture dans la rue lorsque l’immeuble s’est écroulé. « Il y a soudain eu un bruit très fort à proximité, et quand j’ai regardé j’ai compris que le bâtiment s’était déjà effondré », a déclaré M. Bernardo.

Une vidéo tournée par M. Bernardo et authentifiée par l’AFP montre un immense amas de poutres d’acier tordues, de pylônes électriques et de dalles de béton bloquant la rue, tandis que d’autres témoins prennent des photos avec leur téléphone. La ville d’Angeles se situe à environ 80 kilomètres au nord de Manille.

Un porte-parole de la municipalité, Jay Pelayo, avait déclaré plus tôt que l’immeuble comme les échafaudages s’étaient écroulés, piégeant 19 personnes sur le chantier. « Il y a de gros blocs de béton et nous avons besoin d’équipements pour les soulever. C’est ce qui rend les opérations de secours difficiles pour l’instant. »

Les recherches se poursuivent

Dix-sept personnes sont toujours considérées comme disparues, principalement des ouvriers du bâtiment qui dormaient sur le site.

Des équipements de secours et des chiens policiers renifleurs ont été envoyés en renfort, a déclaré le directeur général de l’Autorité de développement du Grand Manille, Nicolas Torre. « Nous avons également déployé des moniteurs de vie, des dispositifs d’écoute ainsi que nos écarteurs de secours pour aider les sauveteurs, car de nombreux débris doivent être découpés et soulevés pour localiser des personnes », a précisé M. Torre. Les autorités locales n’ont pas encore identifié la cause de l’effondrement.

Les causes de l’effondrement restent encore inconnues. La directrice régionale du département du travail, Geraldine Panlilio, a déclaré qu’elle avait brièvement suspendu le projet en septembre 2024 en raison de violations des normes de sécurité au travail. « Nos inspecteurs du travail avaient constaté de mauvaises conditions de travail, une violation qui mettait nos travailleurs en danger », a-t-elle déclaré lors d’un entretien à la station de radio locale DZMM.

Les ouvriers du bâtiment « ne disposaient pas d’équipements de sécurité », comme des casques, des bottes, des harnais de sécurité et des lignes de vie, et ils travaillaient avec un éclairage insuffisant et sans signalisation de sécurité visible, a-t-elle ajouté. Les travaux ont repris un mois plus tard, après que l’entrepreneur chargé de la construction s’est conformé aux exigences, a affirmé M^me Panlilio.

Jusqu’à 70 personnes étaient employées sur le site, mais la plupart étaient rentrées chez elles pour le week-end.