Ein Team von Astronomen hat die bisher präziseste Karte des kosmischen Netzes erstellt, der größten Struktur im Universum. Die Karte basiert auf Daten, die mit dem James-Webb-Weltraumteleskop erfasst wurden.

Das kosmische Netz (Cosmic Web) ist ein Gerüst aus miteinander verwobenen Filamenten aus dunkler Materie und Gas. Zwischen diesen befinden sich riesige, fast leere Bereiche, sogenannte Voids. Es bildet das Grundgerüst des Universums und verbindet Galaxien und Galaxienhaufen zu einer komplexen und weitreichenden Struktur – es ist sozusagen das Gerippe des Universums.

Cosmos-Web heißt das Projekt, das von University of California initiiert wurde. Es ist das bisher größte Beobachtungsprojekt des James Webb Space Telescope (JWST). Der betrachtete Bereich des Himmels ist etwa so groß wie drei volle Monde. Die Karte umfasst 164.000 Galaxien und reicht zurück bis in die Frühzeit des Universums.

Blick zurück in der Zeit

Cosmos-Web sei so konzipiert, dass den weiten, tiefen Blick biete, der nötig sei, um das kosmische Netz zu sehen, sagte Hossein Hatamnia, Hauptautor der Studie, die in der Fachzeitschrift The Astrophysical Journal erschienen ist. „Zum ersten Mal können wir die Entwicklung von Galaxien in Cluster- und Filamentstrukturen über die gesamte kosmische Zeit hinweg untersuchen, von der Zeit, als das Universum eine Milliarde Jahre alt war, bis hin zum nahen Universum.“ Damit meint Hatamnia den Bereich im Umkreis von etwa einer Milliarde Lichtjahre.

Zuvor wurde dieser Himmelsbereich bereits mit dem Hubble-Weltraumteleskop kartiert. Doch das JWST bietet eine deutlich bessere Auflösung, weshalb sich die Strukturen deutlich besser unterscheiden lassen als auf den Hubble-Aufnahmen. „Der Sprung bei der Tiefe und der Auflösung ist wirklich erheblich, und wir können nun das kosmische Netz zu einer Zeit betrachten, als das Universum erst wenige hundert Millionen Jahre alt war – eine Ära, die vor dem JWST tatsächlich unerreichbar war“, sagte Bahram Mobasher, Astronom an der University of California in Riverside (UC Riverside). „Was früher wie eine einzige Struktur aussah, löst sich nun in viele auf, und Details, die zuvor ausgefiltert wurden, sind nun deutlich zu erkennen.“

Das JWST ist ein Gemeinschaftsprojekt der Weltraumagenturen Europas, Kanadas und der USA. Es wurde Ende 2021, mit 14 Jahren Verspätung, gestartet und erreichte nach etwa einem Monat seine Position am Lagrange-Punkt L2. Seine wissenschaftliche Arbeit hat es im Juli 2022 aufgenommen und seither schon wichtige wissenschaftliche Entdeckungen ermöglicht.

(wpl)