Fast 4.000 Robotertaxis sind von einer Rückrufaktion des US-amerikanischen Robotaxi-Unternehmens Waymo betroffen, um Probleme der Fahrzeuge im Bereich von Baustellen auf Autobahnen zu beheben. Das berichtete am Donnerstag das US-Techportal TechCrunch.

Dem Bericht zufolge erfolgt der Rückruf, nachdem Waymo mindestens 13 Fälle registriert hat, in denen seine Robotaxis in für Bauarbeiten gesperrte Autobahnabschnitte gefahren sind. Sechs dieser Vorfälle ereigneten sich demnach im April in Phoenix sowie sieben im Mai in San Francisco. Waymo stellte daraufhin Ende Mai die Fahrten auf Autobahnen in einigen US-Großstädten (San Francisco, Los Angeles, Phoenix und Miami) vorübergehend ein. Erst seit November letzten Jahres dürfen Waymos Robotaxis auf Autobahnen fahren und nicht mehr nur auf Innenstadtstraßen.

Laut bei der US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) eingereichten Unterlagen ist eine Lösung für das Problem „derzeit in Entwicklung“. „Wir haben Verbesserungspotenzial beim Verhalten im Bereich von Autobahnbaustellen festgestellt“, erklärte Waymo gegenüber TechCrunch. „Wir haben den Autobahnbetrieb im vergangenen Monat freiwillig eingeschränkt, während wir Verbesserungen vorgenommen, die zuständigen Behörden auf Landes- und Bundesebene proaktiv informiert und uns entschieden haben, einen freiwilligen Software-Rückruf bei der NHTSA zu veranlassen.“

Immer wieder Vorfälle in der Vergangenheit

Für die Robotaxis von Waymo ist es nach Zählung von TechCrunch bereits der sechste Rückruf. Im Mai hatte die Alphabet-Tochter zunächst Updates an die autonomen Taxis verteilt, nachdem ein Robotaxi durch eine überflutete Straße gefahren und stecken geblieben war; kurz darauf setzte Waymo seinen Dienst in zwei US-Städten mit Starkregen (Atlanta und San Antonio) komplett aus. Im Dezember gab es einen Rückruf, da autonome Fahrzeuge von Waymo in mehreren Fällen Schulbusse passiert hatten, obwohl das während des Aus- und Einsteigens von Kindern untersagt ist. Im Mai vergangenen Jahres rief Waymo nach kleineren Kollisionen mit parkenden Autos und anderen feststehenden Objekten 1.200 Robotertaxis zurück.

Darüber hinaus untersuchen NHTSA und die Nationale Behörde für Transportsicherheit NTSB (National Transportation Safety Board) derzeit die Fahrsoftware von Waymo, weil ein Robotertaxi des Unternehmens im Januar in der Nähe einer Grundschule ein Schulkind angefahren hat.

Waymo auf Expansionskurs

Bislang fahren Waymos autonome Taxis in einem halben Dutzend US-Städten. Das Unternehmen hat aber angekündigt, in diesem Jahr in 20 Städten in den USA und im Ausland zu expandieren, darunter Dallas, Orlando, Nashville und London. Im Januar wurde das Netz um Miami erweitert. Waymo sammelte Anfang des Jahres in einer Finanzierungsrunde mehr als 16 Milliarden US-Dollar ein. Das frische Kapital soll eingesetzt werden, um den Ausbau seines Robotaxi-Dienstes in den USA sowie den Eintritt in globale Märkte zu befeuern. In New York erhielten die Expansionspläne allerdings einen Dämpfer.

Im vergangenen Jahr verdreifachte Waymo sein jährliches Volumen auf 15 Millionen Fahrten und knackte die Marke von insgesamt 20 Millionen Fahrten. Wöchentlich absolviert das Unternehmen mittlerweile mehr als 400.000 bezahlte Fahrten und strebt laut Medienberichten bis Ende dieses Jahres mehr als eine Million bezahlte Robotaxi-Fahrten pro Woche in den USA an. Künftig will Waymo auch Kleinbusse – von der Geely-Tochter Zeekr in China gefertigte Vans mit dem Namen „Ojai“ – als autonome Taxis einsetzen. Ein Feldtest ist kürzlich in mehreren US-Städten gestartet. Zudem hat das Unternehmen ein Treueprogramm eingeführt, mit Cashback und kostenlosen Stornierungen.

(akn)