Gegen Ende des 19. Jahrhunderts begann das Automobil, sich vom Spielzeug exzentrischer Reicher zu einer echten Mobilitätsalternative zum Pferdefuhrwerk zu mausern. Während in Europa von Anfang an der Benziner dominant war, gab es im frühen Automarkt der USA einen regen Dreikampf zwischen Dampf, Strom und Benzin, bei dem Benzin zunächst weit abgeschlagen war. Das änderte sich erst Anfang des 20. Jahrhunderts, dann aber rapide innerhalb weniger Jahre. 1900 waren Benziner noch die Minderheit. 1902 waren sie bereits unangefochtene Spitze.

Selbst 1902 schwärmte die New York Times noch über E-Autos, die "geräuschlos, geruchlos, sauber und stylisch", "stets betriebsbereit" und "günstiger als jede andere Art von Motorfahrzeug" seien. New York City als Pionier der städtischen Elektrizität blieb noch länger eine Insel der E-Auto-Verkäufe. Doch im Rest des Landes hatten die Leute Strom größtenteils abgehakt und fuhren mit Benzin. Wie konnte es innerhalb von nur zwei Jahren dazu kommen, dass der interne Verbrenner vom letzten Platz der Antriebe für über 100 Jahre unangefochtene Nummer eins wurde?

Der Text beleuchtet die frühen Automärkte in Europa und den USA, die Treiber der jeweiligen Verkäufe und die kruden Anfänge der jeweiligen Antriebstechnik. Der größte Faktor beim Erfolg des Auto lag in der jeweiligen Infrastruktur. Brennstoffe und Wasser gab es in fast jedem Ort. Strom gab es zunächst nur in den Ballungszentren. Am Schluss sehen wir uns an, warum der E-Antrieb heute wieder Traktion findet.

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