Das europäische Kernforschungszentrum CERN hat einen wegweisenden Schritt in Richtung seiner wissenschaftlichen Zukunft unternommen: Der CERN-Rat hat am 22. Mai 2026 die europäische Strategie für Teilchenphysik aktualisiert und dabei den „Electron-Positron Future Circular Collider“ (FCC-ee) als bevorzugtes nächstes Großprojekt empfohlen. Das Strategie-Update war im März 2024 eingeleitet worden und stützt sich auf 263 schriftliche Eingaben aus der weltweiten Teilchenphysik-Community. Die Empfehlungen der Europäischen Strategiegruppe wurden dem CERN-Rat im Dezember 2025 vorgelegt und bilden die Grundlage des nun verabschiedeten Beschlusses.
Von größtem Interesse bei dieser Langzeitplanung ist das Higgs-Boson. Seit seiner Entdeckung am LHC im Jahr 2012 gilt es als zentrales Werkzeug, um offene Fragen zur Struktur und Entwicklung des Universums zu beantworten. Der FCC-ee würde laut CERN das breiteste Erkundungsprogramm in der Grundlagenphysik bieten – mit herausragendem Entdeckungspotenzial rund um das Higgs-Boson und weitere Elementarteilchen sowie Möglichkeiten zur Entdeckung neuer Physik jenseits des Standardmodells.
Höchste Priorität auf mittlere Sicht hat dem Strategie-Update zufolge jedoch zunächst die vollständige Ausschöpfung des wissenschaftlichen Potenzials des bestehenden LHC durch den Abschluss seiner Hochluminositäts-Upgrades (HiLumi LHC). Der LHC soll bis 2041 in Betrieb bleiben.
Der FCC-ee wäre ein gewaltiges Infrastrukturvorhaben: Bereits 2019 hatte CERN das Konzept vorgestellt – ein ringförmiger Beschleuniger in einem rund 91 km langen Tunnel, rund 200 Meter unter der Erde, mit einem Umfang fast so groß wie das Genfer Becken. Zum Vergleich: Der LHC kommt auf lediglich 27 km Umfang.
Der Grund für die schiere Größe liegt in der Physik: Elektronen und Positronen verlieren beim Durchlaufen von Kurven Energie in Form von Synchrotronstrahlung – je kleiner der Ringradius, desto größer dieser Verlust. Um höhere Kollisionsenergien wirtschaftlich darstellbar zu machen, muss der Ring also zwingend größer werden. Wie der hauseigene CERN Courier berichtet, ist der FCC-ee als Doppelring-Collider mit vier Wechselwirkungspunkten geplant. Er soll Schwerpunktenergien von bis zu 365 GeV erreichen soll – deutlich mehr als die 209 GeV, die sein Vorgänger LEP maximal erzielte. Als Higgs-, Elektroschwach- und Top-Quark-Fabrik soll er in 15 Betriebsjahren unter anderem rund 6 × 10¹² Z-Bosonen, fast 3 × 10⁶ Higgs-Bosonen und 2 × 10⁶ Top-Quark-Paare erzeugen.
In einem zweiten Schritt könnte im selben Tunnel ein Hadronen-Beschleuniger (FCC-hh) mit Kollisionsenergien von bis zu 100 TeV folgen – mehr als siebenmal so viel wie der LHC in seiner finalen Ausbaustufe erreicht. CERN-Generaldirektor Mark Thomson betonte, der FCC-ee würde durch „ultra-präzise Messungen des Higgs-Bosons und anderer Elementarteilchen“ das Wissen über die fundamentalen Bausteine des Universums vertiefen.
Die abgeschlossene Machbarkeitsstudie zum FCC kommt zu dem Ergebnis, dass der FCC-ee „technisch bereit für den Bau“ ist – sie war im März 2025 veröffentlicht und im November 2025 vom CERN-Rat geprüft worden.
Die Finanzierung bleibt die größte Herausforderung. Die Kosten für die erste Projektphase werden auf rund 16 Milliarden Euro beziffert. Im Dezember 2025 hatten mehrere IT- und Internetmilliardäre insgesamt 860 Millionen Euro zugesagt – darunter die Stiftung von Ex-Google-CEO Eric Schmidt, der französische Internetmilliardär Xavier Niel, der italienische Unternehmer John Elkann und die Breakthrough Prize Foundation.
Der CERN-Rat hat das Management nun beauftragt, Gespräche mit relevanten Behörden und Institutionen in den Mitglieds- und assoziierten Mitgliedstaaten sowie mit der Europäischen Union aufzunehmen, um einen finanziell tragfähigen Finanzierungsplan zu entwickeln. Jährliche Berichte sollen die nationalen Entscheidungsprozesse unterstützen. Auch öffentliche Konsultationen in den CERN-Gastgeberstaaten Frankreich und Schweiz sind vorgesehen.
Eine Entscheidung der CERN-Mitgliedstaaten und internationaler Partner wird um 2028 erwartet. Mehrere Quellen, darunter eine aktuelle Studie im Fachjournal „Frontiers in Physics“, nennen übereinstimmend Mitte bis Ende der 2040er-Jahre als anvisierten Betriebsstart des FCC-ee – nahtlos anschließend an das Ende der LHC-Ära.
Ratspräsident Costas Fountas zeigte sich zuversichtlich: Die Teilchenphysik-Community und der CERN-Rat seien sich einig, dass der FCC-ee das bevorzugte Flaggschiff-Projekt sei, um CERNs weltführende Rolle in der Beschleunigerphysik in den kommenden Jahrzehnten zu sichern.
Welche Entdeckungen ein solcher Collider ermöglichen könnte, deutet bereits die aktuelle Forschung am LHC an: Erst im März 2026 meldete die LHCb-Kollaboration die Entdeckung eines neuen, protonenähnlichen Teilchens.
(vza)
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