Nach mehreren Verschiebungen hat die jüngste Version der Schwerlastrakete Starship V3 am Freitagabend ihren rund einstündigen Testflug erfolgreich absolviert. Beim insgesamt zwölften Test feierte das Unternehmen gleich mehrere Premieren: Es war der erste Start der bislang größten Starship-Version, der erste Start der neuen Super-Heavy-Trägerrakete, die mit neuen „Raptor-3“-Triebwerken ausgestattet war und die erste SpaceX-Rakete, die von der neuen, Pad 2 genannten Startrampe aufbrach. Außerdem hatte es als erstes Starship-Modell kleinere, unbemannte Begleitfahrzeuge dabei.

Gut dokumentierter Flug

Das zweistufige System des Starships besteht im Wesentlichen aus einem rund 72 Meter langen Booster „Super Heavy“ und einer gut 52 Meter langen oberen Stufe aus Edelstahl (Starship). Raumschiff und Rakete sollen nach der Rückkehr auf die Erde wiederverwendet werden können. Obendrein soll sich das Starship V3 im Weltraum betanken lassen – wichtig für bevorstehende Weltraummissionen der US-Raumfahrtbehörde NASA.

Den Flug hat das Unternehmen mit Drohnen und Bordkameras auf seiner Webseite dokumentiert, das Video lässt sich auf der Webseite ansehen. Starship V3 startete um 17:30 Uhr Ortszeit vom SpaceX-Weltraumbahnhof in Texas. Beim Start zündete die Trägerrakete alle 33 Triebwerke, allerdings fiel eines davon während des Fluges aus. Nach etwa sechs Minuten trennte sich die Trägerrakete ab, führte ein Drehmanöver (Flip) durch und stürzte in den Golf von Mexiko. Das Starship flog weiter durch den Orbit und setzte dabei 20 Starlink-Satellitendummies ab. Außerdem setzte die Raumfähre noch kleinere Raumfahrzeuge mit Kameras auf der gleichen Flugbahn ab, die das Starship filmten.

Die Raumfähre drang zur Landung schließlich wieder in die Erdatmosphäre ein. Dabei testete es mit Kurvenflügen die Grenzen der hinteren Flugklappen und simulierte Manöver, die für künftige Missionen wichtig sind. Obendrein konnte das Unternehmen so Daten zur Leistung des Hitzeschildes sammeln. Das Starship drehte sich zum Schluss mit den eingebauten Triebwerken und landete nach einer Stunde und fünf Minuten wie vorgesehen im Indischen Ozean. Dass die Raumfähre zum Abschluss in einem großen Feuerball explodierte, mag einige Beobachter irritieren, war laut Unternehmen jedoch geplant.

Probleme beim Start

Ganz fehlerfrei verlief der Test allerdings nicht. So fiel eins der Raptor-Triebwerke im äußeren Ring der Trägerrakete während des Starts aus unbekannten Gründen aus. Beim Flip-Manöver nach der Trennung konnte die Booster-Rakete obendrein nicht alle Triebwerke zünden. Das Manöver(„Boost Back“), mit dem die Rakete sich über den Schub der Triebwerke zurückschubsen sollte, endete daher vorzeitig. Schließlich schlug die Trägerrakete hart im Golf von Mexiko auf. Wie das Portal Ars Technica berichtete, fiel auch eine der sechs äußeren Triebwerke des Starships aus, kurz nachdem es sich von der Trägerstufe getrennt hatte.

Beide Raketenmodule sollen die Fähigkeit besitzen, sich bei einem vorzeitigen Triebwerksausfall wieder zu fangen. Das Starship ließ zur Kompensation seine verbleibenden Stufen etwas länger laufen, um die geplante Flugbahn zu erreichen. Die Boosterrakete stürzte jedoch mit hoher Geschwindigkeit ab, anstatt kontrolliert zu wassern.

(hze)