24日，南非队与韩国队的美加墨世界杯小组赛开始前两个小时，蒙特雷的午后阳光依旧炽烈。

35岁的穆特洛阿内穿戴着一身南非队黄绿配色的衣物和饰品，走在球场外的人群中。从约翰内斯堡到墨西哥城，从亚特兰大再到蒙特雷，为了追随国家队征战本届世界杯，他在过去两周辗转飞行超过30个小时。

6月24日，南非队球员赛前合影。新华社记者 武巍 摄

16年前，他在约翰内斯堡足球城体育场观看了2010年南非世界杯；16年后，他来到墨西哥，期待见证另一段历史。

“体育能够带给人很多东西，你必须始终保持信念。”他说，“一切皆有可能。而今天也许就是命运转折的那一天。”

小组赛前两轮过后，南非队积1分在A组垫底，但他们还有创造奇迹的机会。赛前，数百名南非球迷聚集在蒙特雷球场外。有人从约翰内斯堡而来，有人从开普敦出发，他们中的许多人都亲历过2010年世界杯，也都知道，眼前这场与韩国队的比赛意味着什么。

“如果我们能从小组出线，那将是南非足球历史上的一件大事。”来自约翰内斯堡的穆凯齐说，这场比赛在南非时间的深夜进行，“但我相信大家都不会睡觉，都会关注这场比赛”。

1998年，南非队首次亮相世界杯正赛；2002年韩日世界杯，他们与巴拉圭队在小组赛阶段同积4分，因进球数劣势无缘16强。那是南非队距离世界杯淘汰赛最近的一次。

八年后，世界杯首次来到非洲大陆，东道主正是南非。2010年6月11日，约翰内斯堡足球城体育场，南非队在揭幕战中战平墨西哥队，沙巴拉拉打入那届世界杯的首粒进球，呜呜祖拉的轰鸣声响彻整个南非，也成为许多人关于那届世界杯最深刻的记忆之一。这届赛事，南非队成为世界杯历史上首支止步小组赛的东道主球队。

图为南非世界杯闭幕式。新华社/路透

“能举办世界杯本身就很棒。当年全国各个城市都做得很好，虽然没能出线有些遗憾，但并没那么重要，因为大家都玩得非常开心。我们很享受欢迎全世界球迷来到南非的感觉。”来自开普敦、今年45岁的皮莱回忆说。

16年过去，世界杯从非洲来到北美洲，约翰内斯堡的冬天变成了蒙特雷的夏夜。当年守在电视机前观看世界杯的孩子已经长大，南非足球仍在等待第一次站上世界杯淘汰赛舞台。

面对韩国队，南非队在上半场势头凶猛，占据上风，多次创造进球机会。然而，随着0:0的比分被带到下半场，且球队一次次错失良机，现场的南非球迷逐渐陷入焦虑。记者席上，我身边的南非同行多次发出遗憾的惊呼，不时捶打桌子。第63分钟，南非队前锋塔佩洛·马塞科在禁区右路接到队友的横传，劲射得手，南非队终于进球。随后的半个小时，看台上那道黄色海浪传来的欢呼声越来越大，尽管人数不多，但震耳欲聋。

终场哨声响起，1:0，出线了！南非队球员冲向场边，与远道而来的本国球迷共同忘情庆祝这一历史性的时刻。

6月24日，在墨西哥蒙特雷进行的2026美加墨世界杯足球赛A组比赛中，南非队1:0战胜韩国队。新华社发（卢西奥·塔沃拉 摄）

散场后，今年25岁的库尔特·孔斯和弟弟肖恩·孔斯一起，不愿离开球场。回忆起2010年世界杯小组赛出局时的失落，他说，如果要对当年的自己说一句话，那就是：“你需要等待。有时候你在世界杯能进一个球，有时候能进两个球，但有时候你甚至能闯进下一轮。最重要的是享受这一切，享受足球。”

蒙特雷的这个夜晚，南非足球站上新的历史坐标。