如果你关注社交网络，应该对最近密集出现的这样一种推文不陌生：主体内容只有红、绿、灰三色的 emoji 方块，再配上或兴奋或懊恼的寥寥数语。
不用担心，这不是什么邪教密码，也不是什么外星文字。其实，这只是个网页游戏 Wordle 的「每日战绩」。
不少读者可能对这个界面有点眼熟——看着挺像「填字游戏」（Crossword）。没错，从分类上看，Wordle 和填字游戏都属于字谜游戏的一种。在英语国家，字谜游戏有悠久的历史和广泛的受众，变化也很多样，填字游戏则是其中最具代表性的。
相比之下，Wordle 似乎在难度和形态上都大大简化：这个游戏每天更新一期，玩家唯一目标，就是在六次尝试机会之内，猜出一个五个字母的单词。
为此，游戏界面是一个 5×6 的方块阵列。玩家通过下方键盘输入猜测结果后，游戏会给字母方块标上颜色，提示猜测的准确性：
🟩：说明答案里有这个字母、所在位置也正确；🟨：说明答案里有这个字母、但不在这个位置；⬜：说明答案里没有这个字母。然后，玩家根据获得的提示继续尝试，直到猜对答案，或者用尽六次机会。
游戏结束后，会给玩家提供一份统计数据，显示各步骤的正确率、连续游玩的天数和下一局上线的倒计时；同时，会将玩家的游戏界面生成对应颜色布局的 emoji 矩阵，点击「share」按钮即可复制分享——这也就是文章开头那种密电一般推文的来源。
规则说起来容易，但是为了让大家有更直观的印象，我们以 1 月 12 日的谜题为例，看一看实际玩起来到底是怎样的。
游戏开局，面对一张白纸，只能靠瞎猜。我的运气不错，随手打的「MOMMY」就命中了一个字母 O，只是所在位置不正确（黄色）。
于是，我换了一个也含有 O，但所在位置不同的「OTHER」继续试探。O 的位置仍然不对，但好在知道了字母 R 是我们需要的，并且位置摆放正确（绿色）。
这样，我们知道答案包含 O（在第 3、4 位）和 R（在第 5 位）。
如何摆放这两个字母呢？熟悉英语的朋友们应该清楚，R 作为结尾的单词，前面出现 E、U、O 的概率非常高。
为了验证，我就随便用了一个以 OR 结尾的单词「ACTOR」。果然，O 的位置是正确的。
这么一来，单词的范围就大大减小。再试一个以「OR」结尾的单词「MAJOR」，发现 A 存在并且是第二个字母。
此时观察键盘，剩下没用过的字母已经不多了。此外，目前已经有了两个元音「A」和「OR」，剩下的两个基本只可能是辅音字母。
灵光一闪，我填上了「FAVOR」，锁定答案。
Wordle 虽然规则简单，但其实自带了很多促进传播的属性。首先，Wordle 一天只更新一道题目，这种人为制造的稀缺性增强了玩家的挑战欲和期待感。其次，Wordle 的分享功能设计巧妙：用 emoji 色块指代游戏战果，不仅极具辨识度，而且易于传播，又避免了剧透。此外，字谜游戏在欧美国家的传统人气、简单易上手的游戏设计，都一定程度上促进了 Wordle 的火热。
Wordle 也是一个「有故事」的游戏。游戏作者 Josh Wardle 是一位住在纽约布鲁克林的软件工程师，他的伴侣 Palak Shah 特别喜欢玩填字游戏。为了让她在疫情期间消磨时间，Wardle 便开发了这款游戏，而「Wordle」则是结合自己姓氏和「单词」（word）这一游戏主题玩的一个谐音梗。
最初，这款游戏只是用来在两人世界自娱自乐。去年 10 月，Wardle 把游戏发到 WhatsApp 中的家庭群聊，引起了亲戚们的痴迷，这让 Wardle 感到了游戏的传播潜力，并在 10 月发到了互联网上。截至 1 月上旬，每天挑战 Wordle 的玩家已达到 200 万人。
不过，Wardle 似乎没有任何将 Wordle 的流量和人气变现的计划。Wordle 至今仍然只是一个网页版游戏，没有上架客户端，不收费用，也没有任何广告。在接受采访时，Wordle 表示对这些并不感兴趣，并表示「不想要玩家每天花超过三分钟的时间」，「如果当 Wordle 谢幕那天，又只剩我和她 [Palak Shah] 两个人玩，我觉得这样的结果是我完全乐见的。」
令人遗憾的是，Wardle 的「佛系」态度造福了玩家，也给投机者制造了空间。Wordle 走红后，应用商店中冒出了大量仿制品，有的更是收取高达 30 美元的订阅费，一位开发者还在网上洋洋自得地炫耀「战绩」。好在，这种行为在曝光后受到了 Apple 的关注，大多数仿制品随后已经被下架。
当然，也有很多令人会心一笑的「加强版」「恶搞版」Wordle 变种。例如，Hello Wordl 让玩家自主选择单词长度，最多可以玩到长达十一个字母的「地狱模式」；Absurdle 会在游戏过程中不断更换答案单词，「躲避」玩家的猜测，让难度大大提高。此外还有 Sweardle 和 Queerdle 等「特型」版本，至于主题还请直接「顾名思义」。
随着 Wordle 传入中文社区，也有人开始探讨将 Wordle 中文化的可能性。目前，已经出现了一种「猜成语」版本：玩家首先猜测四字成语的声调顺序，猜对后再猜测拼音首字母。此外，还有人提出可以将笔画、仓颉拼音等作为猜测目标等；更多玩法，就有待中文开发者发挥想象力了。
对于大多数人来说，Wordle 就是个消磨时间解谜游戏。但正如其他字谜游戏一样，要走上高玩之路，只靠撞大运是不够的，还需要一定的英语词汇储备和词汇知识。
诚然，Wordle 是一种简化版的字谜游戏，答案都是五个字母的单词，看起来数量有限。但仔细想想，是不是我们只需要掌握五个字母的短词就够了？答案显然是否定的。回忆一下游玩时的猜测过程：我们往往都是先想到一个单词，然后再去数有几个字母；很多时候，我们是会想到一个单词后，才意识到它是六个字母的。
也就是说，表面上这个游戏在考察你五个字母的单词词汇量，其实涉及的词汇量并不限于五个字母的单词。此外，高效的猜测也需要充分调动词频、词根、正字法等英语词汇相关知识。
例如，根据对 1995 年版《简明牛津词典》的单词统计发现，英语词汇中字母频率最高的是 E、A、R 等，而以字母 S 开头的单词比以任何其他字母开头的单词都多。
事实上，Wordle 中可能出现的所有单词就白纸黑字写在它的 JavaScript 源代码（查看；请注意会剧透）里；根据统计，以 S 开头的数量确实遥遥领先。据此，有人提议用 SOARE（幼鹰）这个晦涩的单词开局最为高效。
此外，开局前几步的目标是尽可能多地收集信息；为此，一种策略是尽可能多地尝试互不重合的字母组合，实现「扫雷」的效果。这对玩家的词汇量、熟悉词汇的程度和想象力都有一定的要求。
作为英语教育行业的一份子，发现这个游戏后，我很难忽略它寓教于乐、帮助学生积累词汇量的潜力。
我有两个学生是日本上学的初中生，正在面对日本的英语统一考试（那边叫「英検」）。复习的时候，我发现他们语法方面尚可，但是一旦涉及到单词部分，正确率就下降了不少。于是，我打算试试通过这个游戏来训练他们的词汇量。
从学生给我的反馈上来看，他们现阶段的水平玩这个游戏存在两点困难：
首先，他们的词汇量确实有限。日本的中学，好像针对单词这一块不是特别注重，于是导致学生课后如果不是自己有意识地去背单词，那么中学读完了掌握的单词也屈指可数。
此外，他们的构词知识和思维能力也有待加强。例如，尽管我教过他们用构词法来记忆单词，但他们只掌握了正向的思维过程，一旦涉及到逆推（例如从结尾是「OR」的提示想到表示职业的单词）就似乎还在他们的能力范围之外。
不过，学生给我的反馈是非常积极的。通过玩 Wordle，他们能够非常深刻地感受到「知识装进脑子」是一种什么样的体验。他们绞尽脑汁在词典中搜刮单词，并从中学到了很多以前没接触过的单词，这个过程让他们十分开心。同时，他们也从游戏中体会到了自己与其他更强学生的差距在哪里。
因此，尽管到目前为止，他们连一天的题目都没解出来过（笑），还是越挫越勇、乐此不疲。
简单却不平凡，这就我对 Wordle 的评价。
[少数派编辑部对本文亦有贡献。]
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