Google Home 是 Google 在今年的 I/O 开发者大会上推出的最新硬件设备，然而，如果你没有收看大会的直播，现在访问 Google Home 的官网，会发现除了几张设备的实景图片之外，没有任何多余的介绍。
简单来说，第一眼看去，Google Home 就像一台无线蓝牙音箱，但它显然不仅仅只是一个音箱那么简单。事实上，它可以像人一样与你交谈，听懂你的命令，你可以认为它是 Google Now 或者说 Siri 从你的手机中脱离成了一个实体硬件，摆放在家里，可以随时随地与你对话，你只需要喊它一声「Hey Google」或者「OK Google」。
这么说，你可能还是没有直观的感受，那么一起来看一段视频吧，胜过千言万语。
你可能会奇怪，我是不是放错视频了，当视频最初出现亚马逊包裹的时候，你可能还以为是要拆箱 Google Home，直到你发现整个视频都在讲一款叫做 Amazon Echo 的设备。
那么，再看看这段在今年 Google I/O 大会上的 Google Home 登场视频，两者是不是惊人的相似？设定的场景，都是一家人在家中，如何通过语音与设备互动。Amazon Echo 和 Google Home 的功能也十分类似，播放音乐、设定提醒、查询信息等等。
事实上，Google Home 在发布时就毫不忌讳地表明了，它就是和 Amazon Echo 直接竞争的。Google Home 虽然尚未正式发售，但是 Amazon Echo 已经发售将近一年（2014 年发布，2015 年正式发售）并获得了大量好评，因此想了解 Google Home 的未来，不如先看看 Amazon Echo 的现在。
国内对于 Amazon Echo 可能了解得还不多，实际上这款于亚马逊发布于 2014 年的硬件设备，近段时间在国外的科技圈非常火。亚马逊甚至专门为这款设备购买了超级碗期间的黄金广告，这也是继 Kindle 以来，亚马逊另一款大获成功的硬件设备。
几乎主流的科技媒体，都有在谈论 Amazon Echo，或者如果你经常收听国外的科技播客，那么一定会听到 Alexa 这个名字，不要奇怪，它就是 Amazon Echo 可以设置的一个唤起别称。
不过，说 Amazon Echo 只在科技圈内火爆也是不准确的，仿佛这只是一个小众极客的玩物。事实上，从销量来看，根据第三方调查统计，亚马逊已经卖出了 300 万台 Echo 设备，其中有 100 万台是去年年末的节日季卖出的，在黑色星期五，它夺下了 100 美元以上电子产品的销售冠军。而在 Amazon 官网上我们也可以从 36000 条的客户评论中看到 Echo 为用户在日常生活中带来的各种便利。
你可能会好奇，Echo 已经能做到什么了呢？播放音乐、创建提醒自然不在话下，它还能根据你在亚马逊上的购物记录，智能地帮你下单。甚至，已经有人用 Echo 控制了家中几乎所有的设备：调节灯光和温度，控制电视机、Apple TV、安保监控、热水壶，开关车库的门，冲马桶，了解汽车里还剩多少油……这意味着，在家中不需要遥控器，不需要额外的按钮，你只需要像说话一样表达你的诉求，是不是像极了科幻片中的场景？
事实上，哪怕此时此刻，Amazon Echo 仍在不断进化中，这主要得益于 Amazon Echo 的 Skills。简单来理解，Skills 之于 Amazon Echo，就如同 App Store 之于 iOS 生态。通过 Skills 开发组件，第三方开发者可以个性化地为 Echo 定制一系列功能，让它听懂更多事件，解决更多的问题，例如陪你健身、控制任意的家电等等。许多人诟病 Siri 之类的语音助手服务，无法向第三方开发个性化的定制接口，而 Echo 的 Skills，目前已经有 500 多个 Skills，意味着 Echo 能做的事情，已经远远超出了其同类的 Siri 和 Google Now。
可想而知，虽然 Google Home 还没有正式公布售价和上市时间，但媒体们都已经在纷纷议论：作为 Amazon Echo 正式发售两年后推出的 Google Home，其优势和差异化又在哪里？能真的做到青出于蓝胜于蓝吗？
Google Home 最直观的差异，肯定就是外观上。Amazon Echo 作为亚马逊出品的硬件设备，一如继往地继承了其黑大直的形象特征，Amazon Echo 在体积上比 Google Home 大多了，当它在听你说话或者回复你时，顶部会有蓝灯闪烁。
而 Google Home 在设计上不仅小巧的多，曲线的一些切面也让整体显得更加可爱和圆润，不像 Echo 那么冷冰冰，立面上的灯也使用了 Google 经典的四色系。另外，Home 提供了不同的底座颜色选择，单从设计这一点来看，Google 之于 Amazon，简直就是 Apple 之于 Google。
如果说外观和设计还是仁者见仁的事情，那么其核心功能就是硬碰硬的对比了。尽管 Google Home 还没有正式发售，但从已知的信息来看，两者主要的差异体现在以下几方面。
毫无疑问，Google 在语音识别方面相比 Amazon 有着得天独厚的优势，在这一届的 Google I/O 上，Google 甚至展示了最新的 Google Assistant 已经拥有了理解前后文内容的能力。比如说，你告诉 Google 你想要找一部好看的电影，Google 贴心地为你推荐了一部 R 级限制影片，这时候你直接告诉 Google，你的小侄子要和你一起看，Google 就能自动理解你的小侄子是要和你一起看电影，会另外向你推荐一部适合你和你侄子一起看的电影。就这一点来说，Echo 肯定是完败。
Amazon Echo 两年下来，仍然只支持英语，虽然 Google Home 的首发也仅局限在美国地区，但是从技术能力上来看，Google Home 想扩展到更多国家和语言，只是一个时间问题。甚至，就像苹果在发布 Apple TV 时那样，Google Now 和 Siri 都有了一定能力，能在一个句子中混搭理解两种语言，如听懂你说「能给我推荐一部 Jennifer Lawrence 的电影吗」这样的表达。和语音理解能力一样，这也是一个巨大的技术储备鸿沟，Echo 并不占优势。
前面提到了，Echo 拥有一套完整的 Skills 开发工具和生态，目前已经有 500 多个 Skills 扩展能力。而 Google Home 目前并没有提供一套面向第三方开发者的开放平台。不过，凭借 Google 的影响力，还是找来了一堆知名的第三方服务商接入 Google Home，至少在主流的能力上，Google Home 和 Amazon Echo 不相上下。但如果想要更高的可玩性和定制性，如用 Echo 来控制家中所有的设备和电器，Google Home 恐怕还不能胜任。相信 Google 为 Google Home 推出第三方开发平台，也只是时间问题，另外，Google Home 支持全套 Google 服务的无缝对接，如创建日历等等，这也是不小的优势。
Amazon Echo 一直引以为傲的是其语音响应速度。亚马逊花了整整三年的时间来攻克这个技术难题，让语音回复的等待时间，从最初的 9 秒缩短到 1.5 秒，按亚马逊的说法，这远远超过了同类竞品 3 秒的平均水平，而 Google Home 在这方面能力究竟如何，还有待正式发售后，实际体验了才知道。
从 Siri 开始，语音助手已经成为了每一家科技公司的标配，在那之后，Google 有了 Google Now 和如今的 Google Assistant，微软有了自己的 Cortana。而这一轮的语音硬件产品，又开始了新一轮的竞赛，让人不禁怀疑，在 Amazon Echo 和 Google Home 之后，苹果和微软是否也会推出类似的家庭智能设备呢？
从产品形态上来说，Echo 和 Google Home 这类的设备更加纯粹。相比起 Siri，没有任何的屏幕文字反馈，你就像在和人交谈一样，你和她说话，她用声音回答你。整个流程，就是 Voice In Voice Out，这里面巨头在抢占的，不仅仅是你的客厅，更是各家人工智能的技术储备和较量，语音交互的探索和实践。
从语音交互的速度来看，世界上文字输入最快的世界纪录是 212 个单词/每分钟，而说话速度最快的纪录则是 637 个单词/每分钟。在普遍人每分钟文字和语音的输入效率上，这个 3 倍的比例依然成立。这还只是语音和文字输入的对比，想像一下语音替代更传统的遥控器和按钮，你再也不用找到遥控器，从上面那一排排密密麻麻的按钮中，找到静音在哪里了，只需要像讲话一样，告诉你的电视机别发出声音，想想两者之间交互的效率差异。
不仅是速度，交互边界也发生了外延。从前设备与设备之间是孤立的，随着物联网的大潮，未来每一个物件都会连接在一起，告别那些笨重而丑陋的遥控器和各类按钮，告别那一本本没人阅读的说明书，也告别你需要在手机上分别安装 5 个 App 去控制 5 个不同的家电。你只需要拥有一个 Echo 或者 Google Home 这样的中央设备，然后对它说话，一切便自然地发生。
不过，还是要强调一点：语音和之前的交互方式，并不是完全的替换关系，就像手机不能完全替代电脑一样，语音作为一种交互方式也并非是万能的。想像一下作为一名小说家，如果全程用语音输入来写作，仅靠口述和聆听，那一旦想修改编辑之前的段落，简直是反人类的体验。
除了家居领域之外，语音交互另一处可以大放异彩的领域，便是 VR。虽然 VR 本身还在兴起，但是想想目前已经有的应用场景，无论是游戏、教学，VR 都还只是视觉上的模拟，在触觉相对难以实现的前提下，想想你可以在 VR 里和环境发生对话，游戏的 NPC 不再只是头上顶着文字的 NPC，教堂课堂上，你不仅仅是看到 VR 里的历史人物，你还可以和他们对话。VR 可以是视觉和听觉的双重虚拟，你可以用动作和声音与环境发生互动。
这一届的 Google I/O，也许从产品层面来看，并没有太多的亮点和惊喜，不过，Google 用这两年的时间，不断地强化着一条主线和立场：人工智能。从识别你的照片内容，到聊天智能提供选项，再到理解你说话的前后文，这些无不是人工智能的功劳。
甚至，语音交互本身，也是人工智能最重要的产物和成果。回想一下，每一次交互的变革，其实都需要大量的技术积累。以前的 GUI 界面，是图形技术、鼠标设备、彩色显示器等共同作用下的产物，而今天的语音交互，对容错率提出了更高的要求，如果你说一句话，Siri 或者 Google 或者 Echo 不能理解，所带给你的挫败感，远胜于点击屏幕上的一个按钮没有反应。真正好用的语音交互，如果没有今天的网络带宽，没有人工智能的算法，没有足够的样本库学习，根本不可能存在。
而现在所有的语音助手，不管是你手机上的 Siri，还是设备实体化的 Google Home，都还是被动地交谈，你必须给出命令，它们才会应答。但这肯定不是语音交互的最终形态，人工智能，一定可以带语音交互走得更远。想像一下 Google Assistant，深度学习和大数据已经做好了充足的准备，它们能预知你接下来要去哪，要见什么人，甚至在想什么，如果配合使用一些传感器，Google Home 或者 Echo 就能选择在合适的时机，用语音的方式输出这些信息。与其点亮手机去主动地查看，未来，随时随地，Google Home 或者 Echo 就像你在家中的秘书一般，与你主动交谈。
美剧《灵异之城》（Eureka）中有一座房子，这个房子本身是具备高度 AI 的，尽管你看不见她，但在任何房间里，你可以和她交谈，她可以帮你控制关于房子的一切，灯光、温度、微波炉、冰箱……她可以陪你聊天，她甚至能检测到你心情低落的时候，主动给你讲笑话。
在我们有生之年，这也许就将不再是科幻片中的场景了。
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