自己刚开始使用电脑的时候，英文基础薄弱，只知道在键盘上有一个 “↵+Enter” 的一个键被称为「回车键」，这个键的作用是在写作的时候换行，在做其他事情的时候当做「输入」或者「确认」。至于 “Enter” 这个单词与汉语「回车」有什么关系，一直也没有认真思考过。

一些电脑初学者也曾问我为什么 “Enter” 被翻译成「回车」，由于觉得这个问题并不是很重要，我总是含糊其辞的说这是个计算机术语，或者告诉他「也许和换行回到一行的开头有关系」。虽说后来我知道这个猜测八九不离十，但事实上我一直对自己这个推测没有太大信心。

直到去年买了一台苹果电脑 (MacBook Pro)，才发现在我们熟悉的回车键上印着另一个英文名称 “Return” 。一个更加明显的答案出现了，其实「回车」并不是 “Enter” 的翻译，而是 “Return” 的翻译。这个 Return 其实指的是 “↵+Enter” 当中「箭头」的意思，换言之，Enter 并不是 “↵” 的一个解释，严格讲 “Enter” 和 “↵” 是这个键的两种不同的名称，也即两个不同的用途。

那为什么这个键要被翻译为「回车」，而不是 Enter 的意思「输入」或者「进入」呢？毕竟我们在日常使用的时候，这个键 Enter 的作用使用的更广泛一些，而 Return 的作用貌似只有在打字的时候能用到。

其实这就是和打字有关。现代电脑键盘是从过去的打字机上继承过来的。在过去的机械打字机上有个部件叫「字车」，每打一个字符，字车前进一格，打完一行后，我们需要让字车回到起始位置，而 “Return” 键最早就是这个作用，因此被翻译为「回车」。尽管后来回车键的作用已经不止倒回字车那么简单，但这个译名一直被保留下来。

不过有句话我还是忍不住想说，既然现在回车键在英文中更多的是 Enter 的作用，在英文中也被称作 Enter 键，在汉语中把这个名称也译过来又何妨？对于电脑老手这可能是无所谓的事情，但这样可以减少新手不少困惑。即便这个键的译名不改，我想作为一个负责任的计算机老师，应该告诉学生这个键的由来并简单介绍 一下 Enter 这个英文单词的含义，这样新手至少不会为「为什么经常做完一个事情就要敲一下回车键？」这样的问题而摸不着头脑了。不幸的是，我所见过的所有计算机老师没有一个给我讲过 Enter 的含义。

2012 年 2 月 19 日