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从 2016 年的《星露谷物语》《深处》，到 2017 年的《空洞骑士》《茶杯头》，再到 2018 年的《蔚蓝》《死亡细胞》……近几年来，「独立游戏」由点点星火，逐渐汇聚成一股不容忽视的游戏势力，受到玩家们的喜爱和业界的重视。这不，在刚过去的 2019 年，我们就迎来了独立游戏的一波小爆发。
作为一个模糊性的标签，「独立游戏」除了指代开发者不从游戏公司或发行商领用薪资，而是自担收支的开发模式，也指代着开发者创作个性得到充分施展的作品类型。
被誉为「免费游戏最高杰作」的《洞窟物语》(Cave Story)，就是一款具有基石意义的独立游戏。它 2004 年登入 PC 平台，甫一问世就受到广泛欢迎。该作 4MB 之小的容量里，包含的玩法与剧情之大，让体验后的玩家大呼过瘾。最令人惊讶的是，《洞窟物语》的开发工作，仅出自天谷大辅一人之手，这位来自日本的开发者，利用 5 年的业余时间，独自完成了编故事、设画面、谱音乐、写程序的整个流程。
《洞窟物语》的大获成功，激励着越来越多的开发者走上独立游戏之路。随着 Steam 等数字销售平台的崛起，开发工具的完善，人们有可能绕过零售商，直接面向玩家制作和分发游戏。由于是自负盈亏，没有了外部的盈利压力，独立游戏的类型和风格不被受限。正因为如此，制作人自我表达的意愿能够全然的舒展与挥洒，常有独树一帜的游戏设计从独立游戏中迸发而出，给玩家带来耳目一新的体验。
本文以「免费」、「剧情向」为漏斗，旨在向你推荐 Steam 平台上值得一试的 7 款优质独立游戏。因为是「剧情向」，所以这些独立游戏并不唯玩法，而是唯故事，它们往往像欧·亨利的短篇小说一样，在情节突然转折中，给你「震」一下的体验。
发售日期：2020 年 1 月 29 日
Steam 评测：好评如潮（600+）
开发者：Octavi Navarro
推荐指数：⭐️⭐️⭐️
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《晚餐》是一款带有诡异血腥气质的解谜冒险游戏，在它鬼魅的像素画面之下，暗藏了一场蓄意已久的复仇：Ms. Appleton 在酒馆昏暗的厨房里醒来，一个长久萦绕在她脑海里的声音此刻再次将她唤醒。今天，她要烹制几道特别的饭菜，来招待几位自己等待已久的贵宾。
玩家需要探索周围的环境，帮助 Ms. Appleton 配齐美味菜单上所需的食物材料，当然，上桌前别忘了加一滴「秘制酱汁」……Octavi Navarro 为一个暗黑的开头，衔上了一个暖心的结尾，在老式的喜剧风格和新式的惊悚风格之间取得了微妙的平衡，作为一款 20 分钟流程长度的短篇，《晚餐》短小精悍。
发售日期：2019 年 5 月 20 日
Steam 评测：好评如潮（7700+）
开发者：Angela He
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
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《错过的讯息。》是一部谈及生命、死亡和迷因的视觉小说，故事集中发生在一间由水彩画风勾勒而成的房间里：你正对着电脑工作，这时，突然收到「Goth gf’s iPhone」隔空投送来的一张图片，接收还是拒绝？——互动从这一无伤大雅的选择开始，《错过的讯息。》将力图呈现网络时代人与人之间的社会交往状况。
Angela He 在参加 Ludum Dare 游戏开发竞赛中——当期比赛的主题是「你的生活是货币」——获得了《错过的讯息。》的原初灵感。开发中，她糅合了自身的真实经历，同时，巧妙地混合了爱情与恐怖的双重气息。夕阳西下时，两个女孩懒洋洋地躺在一起，无意有心地长篇大论起来，彼此的连结将决定后面的剧情，是的，《错过的讯息。》拥有多结局。
发售日期：2019 年 4 月 25 日
Steam 评测：好评如潮（2400+）
开发者：EggNut
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
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尽管当前仅放出序章，玩家们在试玩完《脊骨》后，仍然给予了如潮的好评。这是一款受到黑色电影启发的侦探类文字冒险游戏，背景设定像极了《疯狂动物城》，不同种族的动物聚集于反乌托邦式的温哥华，在这个阶级分化严重的格差社会里，玩家将操控浣熊私家侦探霍华德·洛特开展行动，通过与不同动物角色的对话，找寻证据，收集线索，审问证人，蹑手蹑脚绕过警卫。注意，切勿暴露自己的身份！
一路跟随主人公穿梭于霓虹与昏暗之间，行走在由虚幻引擎打造的阴郁氛围中，2.5D 像素风与游戏内的爵士乐相映成趣。浣熊私家侦探会迅速发现，与过往处理的大量普通家庭纠纷相比，这次水獭委托人奥黛特·格林的案子——她在找寻自己似乎出轨的丈夫——恐怕没那么简单……最终，这是一款关于「气味」的潜行游戏。2021 年《脊骨》完整版发布前，你可以先体验下这个吊人胃口的序章，因为，它现有的故事已经足够精彩了。
发售日期：2019 年 1 月 11 日
Steam 评测：好评如潮（3000+）
开发者：Acke Hallgren
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️
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莎拉不得不肩负起清理祖父阁楼的艰巨任务，她只身坐火车回到这间老房子，抚摸起阁楼中的物品，突然意识到，有些东西并不都像表面上看起来的那样。《往昔不在》是一款简短的、由故事驱动的第一人称冒险解谜游戏，玩家将随着莎拉的视角，透过祖父去世后留下的多年来收集的文物与撰写的书信，探究一个被隐藏起来的秘密：「这个世界充满了秘密，从最高的树顶，到最深的河川，在每一缕风的呼吸、每一串火焰的跳动中，你需要做的一切是观察。」
《往昔不在》拥有相当精致的艺术风格，Acke Hallgren 充分利用光线的交织来营造氛围。持续不到 30 分钟的体验，让游戏更像是一个漂亮的 Demo，最后的收束令人意犹未尽，毕竟，我们已经对祖父的故事产生了情感。
发售日期：2018 年 9 月 20 日
Steam 评测：好评如潮（3000+）
开发者：Rusty Lake
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
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Rusty Lake 团队总是能够将诡异的解谜逻辑与惊悚的环境氛围调制地恰到好处，2018 年推出的《悖论》再一次延续了「锈湖/方块逃脱」系列别具一格的世界观。只是这次，《悖论》在带来两章节丰富的谜团与悬念同时，还带来了一部与游戏剧情高度关联的、时长 18 分钟的 真人短片。两者平列在一起，给予玩家「游戏+电影」的独特综合体验：臭名昭著的侦探 Dale Vandermeer 在一个不详的房间里醒来，处于失忆状态的他很快就发现，自己陷落到由老冤家精心设计的一个巨大迷局中。他必须一步步解开难度不断增加的谜题，逃离房间恢复记忆。其中，「脑内迷宫」和「野外迷宫」的匠心设计令人拍案惊奇。
《悖论》保持了工作室一贯「良心」的收费模式：第一章为免费内容，具有完整的解谜流程；第二章为付费内容，在首章原场景的基础上，构造了供玩家探索的多结局。对于热爱此类风格的玩家而言，《悖论》显然是你不可错过的解谜游戏。
> 拓展阅读：打破现实与游戏之间的「次元壁」，经典解谜游戏锈湖推出新作：《逃离方块：悖论》
发售日期：2018 年 4 月 13 日
Steam 评测：特别好评（4800+）
开发者：like Charlie
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
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如同一部超短篇的《奇异人生》，《玛丽的房间》在不到一个小时的时间里，向我们讲述了两个女孩之间——凯尔西与玛丽在 20 年前发生的耐人寻味的故事。当凯尔西翻开那本泛黄的日记，一切的记忆都回来了。玩家将借由玛丽的房间追溯过往，找寻这段友谊背后尘封已久的真相，最精妙的一点在于，一连串的事件中，我们能分别听到凯尔西和玛丽两个不同视角的叙述。
温情而甜蜜的剧情随着一件件物品的检视逐步展开，画面与音乐都十分精良，配合适量的解谜元素，《玛丽的房间》整个体验相当流畅。如果你是奇异人生系列的粉丝，一定会喜欢这款免费游戏。
发售日期：2008 年 5 月 26 日
全部评测：特别好评（200+）
开发者：Kan Gao
推荐指数：⭐️⭐️⭐️⭐️
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《谎言之镜》是加拿大籍华人高瞰的早期作品，同他的佳作《去月球》《寻找天堂》一样，《谎言之镜》重在传达开发者非常私人的情绪感受——高瞰在看完 《为什么安德森的孩子不回家吃饭》 这部极为古怪的短片之后，想以游戏的形式来传达观影中获得的「极度不爽」的近似体验。作为一个非商业的、实验性的项目，《谎言之镜》讲述了一个没有面孔的女孩，被困在了一间完全封闭的房子里的故事，寥寥几字的游戏简介声称：这不是恐怖游戏，没有什么会突然出现在你面前。
一个单调且瘆人的背景音乐贯穿在 30 多分钟的体验中，游戏的意旨含混，使人一头雾水，但观察《谎言之镜》的细节，又让人细思极恐——缺水的植物，显微镜下的微生物，带有奇怪味道的地球仪，诸此种种的刻画，展现出高瞰良好的氛围塑造力，不禁期待工作室定于 2020 年底推出《影子工厂》，这一次，《影子工厂》的简介声称，里面有「读起来不对，但感觉起来很对的对白」和「一个让人想砸键盘的故事」。
独立游戏的涌现，似乎填补了大的游戏厂商因为害怕风险而不愿触及之地，但将革新业界的使命交付给独立游戏开发者，很难言之公平。在我看来，独立游戏的最大魅力，还在于其散发着的开发者的「个体性」，这个玄乎的概念类似我们通常讲的「文风」，正如制作《时空幻境》的乔纳森·布洛（Jonathan Blow）看来：
具有个人特色的东西都有缺陷，它们都有弱点，如果你在某个人身上找不到弱点，那你跟他的关系可能还不够亲近。这对游戏设计而言也是一样的，做游戏就像是挖掘出我最深沉的缺陷和弱点， 然后放到游戏里面去，然后看看会发生什么吧。
上文介绍的 7 款剧情向独立游戏，均将「免费」作为自己传播策略，都在 Steam 平台上得到「特别好评」甚至「好评如潮」的肯定，免费不能简单归为粗制滥造，至于能否在其中感受到迷人的个体性，还待你上手体验下啦。
注：题图来自《独立游戏大电影》。
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