在 2020 东京奥运会正式开幕前两个月，意大利选手 Valerio Gallo 在奥运会的历史上又写下了一条新的记录：驾驶丰田 GR Supra 赛车在首都高南内环赛道上创下了 1'55.046 的世界最佳成绩。尽管至今汽车运动是否能够进入奥运会依然存在巨大争议，但不可否认的是，今年首次加入的奥林匹克虚拟系列赛（Olympic Virtual Series，OVS），以及首次入选 OVS 汽车运动项目的模拟竞速软件《Gran Turismo Sport》（GT Sport，GT赛车竞速）都为汽车运动加入奥运大家庭起到了某种程度的破冰作用。
我本人也在 5 月份注册成为了 OVS 运动员并参加了 OVS 汽车运动项目的预选赛。和一年前的水平一样，我在预选赛上的最佳圈速再次被世界最佳甩开了整整10秒，最终以第 26000 名的成绩完赛。
这场比赛最终只有 16 位来自世界各地的顶尖选手参加 2021 年 6 月 23 日的总决赛，各路高手都参与到了这场虚拟竞赛决赛入场券的争夺之中，竞争异常激烈。比如有已经多次夺得 FIA 联合索尼旗下 Polyphony Digital 举办的 FIAGTC 全球赛事冠军的热门选手、已经在 F3赛场上征战数年的顶级赛车手，以及专注传播汽车运动文化的知名 YouTuber。
本届 OVS 的竞赛项目除《GT赛车》外还包括棒球、自行车、赛艇和帆船这四项，其中只有《GT赛车》系列凭借自身影响力，吸引了大量非职业运动员和汽车爱好者的关注，在网络社区上的讨论程度也是最热烈的。毕竟相比其他四项，这场比赛最广泛的传播者，不是运动员，更不是职业车手，而是游戏玩家们。
说到对驾驶模拟的投入，那些大名鼎鼎的汽车制造商当然是不可忽视的环节。可是对于模拟竞速爱好者而言，汽车制造商在驾驶模拟上如何精雕细琢，或许并不是只靠上网就能轻易获取的知识，因此本文的焦点，是那些消费者和玩家朋友看得见玩得到的民用模拟竞速软件。
关于模拟竞速（Simracing，或者 Sim Racing）的起源和早期历史，维基百科 上资料已十分详细，有兴趣的读者可以转到该页面一窥究竟。
通常一说起这些民用级的模拟竞速软件，多数玩家朋友首相想到的往往会是微软的《Forza Motorsport》（极限竞速）和索尼的《GT赛车》这两大系列。之所以这两大系列会被许多人记住，一方面确实是因为 Xbox 和 PlayStation 两大家用机的市场接受度才进入更多玩家的视线；另一方面，这两个系列也分别是微软和索尼各自真正意义上的拳头产品，不论资金投入还是技术投入，每每相比同世代产品都要多。
除了市场和商业考量之外，这两大系列之所以能被广大玩家接受，一是因为这两个系列对车辆外观与性能的逼真模拟，二是易于上手的体验设计。
在早期的模拟竞速社区里，这两个系列会和真正硬核的模拟竞速软件（如 iRacing、rFactor 等）区分开来，被称为「Simcade」，这个词是「Simulator」和「Arcade」的结合，用于形容物理拟真程度可调，并兼顾一定游玩体验的作品——当然，这种说法正在变得越发小众，现在只要是民用级模拟竞速类型的游戏和软件，大多都会被称作「Simracing」。
那么，既然是展现技术实力的拳头产品，在体验上也不能太过硬核，导致劝退玩家。因此，这两大系列都有着非常多的驾驶辅助，包括自动换档、转向辅助、刹车辅助、循迹控制辅助、车身稳定辅助、刹车提示以及最佳行车路线等等，玩家在开启这些辅助之后的体验与部分《极品飞车》作品和《火爆狂飙》一类的街机赛车游戏毫无区别甚至更加简单——但是，这种体验也在某种程度上遗漏了这模拟竞速游戏真正的核心：物理模拟。
可能与许多没有接触过模拟竞速游戏的玩家朋友们想法不同，相比街机类型的赛车游戏，想要在模拟竞速游戏中同 AI 较量，甚至同其他玩家较量，所需的知识储备和技术门槛，要远远比上手模拟器的设备门槛高得多。
如果是街机类赛车游戏的话，基本只要考虑怎么快速过弯以及怎么把对手挤出赛道就可以了；而在模拟竞速游戏中，因为物理模拟的存在，玩家要考虑的，和真实赛车手所考虑的，区别基本不大，这些要考虑的内容包括但不限于：车辆本身的行驶特性、轮胎抓地力、悬挂软硬、行车线路、刹车点参照物、弯道的 CUT1 点、雷达和前后视镜提供的其他车辆位置信息、油量损耗、轮胎损耗，甚至在过某个弯道时要不要开关 TCS2 和 ABS3 等等。
这不是每一个模拟竞速游戏与其物理模拟引擎都会提供给玩家的信息，更不是每一个模拟竞速玩家在开始玩一款模拟竞速游戏之前的必修课，但这是上手模拟竞速游戏后，玩家将要体验到的，而且是每时每刻都会体验到的东西。
从这个角度来讲，在模拟竞速游戏中，胜负从来都是次要的。
正是因为模拟竞速的种种，在一些相对传统的电子游戏社区，玩家对模拟竞速的接受程度确实不如汽车爱好者。「不好玩」「无聊」「枯燥」「太难」是大多游戏玩家对模拟竞速游戏的评价；而愿意享受其中的玩家，大多也只会独自游玩，不会在社群中讨论太多。事实上现在多数的模拟竞速游戏，在游戏性上确实走的还是 20 年前「开破车→跑比赛→获胜获得奖励→解锁新车」的老路，游戏体验的兴奋程度，最多可能只保持 45 分钟；而即便是育碧的开放世界流水线游戏，基本上都能保留5~30小时的兴奋感，因此想要让电子游戏发烧友对模拟竞速游戏产生兴趣，几乎没有可能。它的门槛不在游戏中，而是在游戏之外。
也或许是因为模拟竞速不一样的门槛，我遇到的相当一些部分喜欢玩模拟竞速游戏朋友，他们经常开车出行，偶尔下下赛道，平时不怎么玩电子游戏，却一定会有台 Windows PC 或者 PS4，上面装着《神力科莎》（Assetto Corsa）或者《GT Sport》，客厅或者办公室角落里说不定还放着一只入门级的方向盘外设。从跟他们的交谈中我了解到，他们对模拟竞速的认知，和对真车是没有太大区别的。比如在下雨或者疫情封锁不能出门比赛的时候，他们就会拿出方向盘，打开 PC 或者 PS4，玩上一两把，让自己在家的时候也能继续锻炼自己的驾驶技巧。
一些模拟竞速发烧友还会把之前想在真实世界中没有用上的技巧，先在模拟器上熟悉一下，再返回真实世界加以运用，让自己在赛道上的表现更加出色——在模拟器上练习之后，在真正的赛道上会更快，是诸多职业赛车手、汽车自媒体和汽车运动爱好者通过自己身体力行验证过无数次的理论。所以对他们而言，模拟竞速游戏，本来就是汽车世界的一部分，彼此没有区分。
如果真的要说区别的话，车友们更多也只是调侃般的表示「只是没有屁股参与其中罢了」。这句话并不完全是玩笑，因为真车驾驶有很大一部分确实是依靠体感判断车速，依靠屁股感受车身动态的。而在许多入门的模拟器甚至是全球大赛上的模拟器外设，都是不提供体感外设的，因此这种「真实感」确实会大打折扣。但这并不意味着「模拟竞速游戏不真实」，车身的动态确实会在游戏中体现，但传递到玩家身上的，依靠的则是方向盘和手柄的力反馈，以及屏幕上的仪表和车子的行驶路线，而不是完全的体感。因此在模拟竞速中，车手的观察能力和对外设力反馈的敏感程度就显得尤为重要。
如果你确实对汽车很感兴趣并有了一定的知识积累，那么恭喜你，你已经拿到了打开模拟竞速世界的敲门砖。接下来就该选择游玩模拟器的设备了。
首先要明确的一点是，市面上绝大多数登陆 PC 的模拟竞速游戏都不支持 Mac，所以如果你是 Mac 用户的话，那么需要安装 Windows 系统，或者通过 wine 运行，甚至可能需要寻找一台 Windows PC。按照今年最新的模拟竞速游戏在 Steam 上标注的配置要求，一台搭载四核心处理器、GTX1050 4GB 显卡、16G 内存的电脑是必不可少的基础。
而如果你的 PC 仅用于生产力，而家用机才是玩游戏的主要力量的话，加之《GT Sport》仅在 PlayStation 主机上发行，我首推的家用机自然是 PS4 Pro 和 PS5。因为《GT Sport》的游戏方式得到了时间和车友们的验证，它是一款对新手非常非常友好，同时上限也极高的驾驶模拟系统。
外设确实是体验模拟竞速游戏的重要一环，不论在 PC 还是主机上，玩家有许多产品可以选择。不过我个人最推荐的还是自第八世代主机以来，微软和索尼两个大厂的原装手柄。
对于 Windows PC 和 Xbox 玩家，Xbox 为 One 世代以及后续的手柄（包括精英系列）增加了两个线性马达，反映在一部分赛车游戏中，就变成了扣动 LT / RT 键的时候，马达会随着车子油门或者刹车的状态而产生不同程度的震动，相比直接通过眼睛透过显示器观察车子动态，这种更直观的动态感受能给玩家更多的体感，提升玩家对车辆的掌控极限。
而 DualShock 4 以及与 PS5 搭配的 DualSense 手柄都拥有发源自 DualShock 3 的震动技术，这一技术当然也会在索尼自家的《GT赛车》系列游戏上有着充分体现。在《GT Sport》中，赛道的颠簸、压过路肩导致的轮胎抖动等车身动态，索尼系的手柄都会将这些细碎的反应以不同频次的震动传递到玩家手中，玩家可以感受到车子在赛道中行走时带来的丰富反馈，使得玩家更愿意细腻地控车。
Xbox One 世代手柄和 DualShock 4 的价格都在 180~350 元上下浮动，Xbox Series 手柄和 DualSense 的价格则都在 500 元上下，所以想要入门模拟竞速，这个门槛确实会卡住一些预算紧张的学生党和上班族；Xbox 精英手柄的价格在 1300 元左右，而且对于入门玩家而言，较大的重量可能反而会成为掣肘，因此并不推荐。
如果你的室内空间有一定余裕，并且希望拥有更进一步的模拟竞速体验，那么带有力回馈功能的方向盘一定是不可或缺的外设。目前市面上受众较广的力回馈方向盘的驱动方式大致分为三类：
罗技的齿轮电机产品找到了价格和耐用性的平衡点，大多数对模拟竞速有兴趣但预算有限的玩家都会选择罗技。即将退市的罗技 G29/G920 方向盘套装在 1699~2000 元左右，去年推出的 G923 方向盘套装价格在 3000~3700 元左右。这些方向盘有一个明显的缺点，是电机扭力相对有限，以及初始几度会有转向死区。因此像是在《神力科莎：争锋》（Assetto Corsa Compatizione）这样物理模拟更丰富的模拟软件上，不能提供完整的力反馈和指向精度，在驾驶GT4级别赛车的时候会出现严重的失真情况；不过由于《GT Sport》针对 G29 方向盘进行了专门调教，上述问题在《GT Sport》中不会出现。
图马斯特的无刷电机由于调教和选料的不同，衍生出了不同等级的产品。入门级的 T150RS 价格在 1600 元上下，进阶级的 T300RS/GT 价格在 3000~4000 元左右，专为《GT Sport》赛事调教的 T-GT 系列方向盘则需要 6000 元以上，顶级的 TS-XW 方向盘则需要 7000 元，十分接近国产直驱电机方向盘的价格。图马斯特系方向盘的缺点在于由于是皮带轮传动系统，因此品控和耐用性都不如罗技，买到高质量方向盘的情况多数都是碰运气。另外，有传言称图马斯特会在近期推出直驱电机驱动的方向盘，有兴趣的玩家不妨期待一下。
直驱电机由于采用工业电机的转轴直接驱动盘面，不需要多余的传动系统进行扭矩放大，因此相比齿轮电机和无刷电机，模拟竞速游戏中的车辆反馈会更直接、更干净地传递给玩家；另外，直驱电机的最大扭矩可以做到比真车更大，因此相当一部分真正的赛车手正确确实实地采用直驱电机模拟器来提升自己的驾驶能力。但与此同时，想要获得一套好的直驱电机模拟器体验，1 万 ~ 3 万元的设备支出（直驱电机、方向盘盘面、踏板、排挡杆、竞技手刹、方向盘支架、赛车椅等等），以及足够的室内空间都是必不可少的；同时，对于不同游戏，也需要认真设定直驱电机产品的力反馈强度，否则会出现因电机扭力过大而危及玩家生命安全的情况。
说完了硬件，接下来说说软件。由于相当一部分模拟器依然有着“游戏”的属性，许多家用机上都能玩到不少的模拟竞速作品。当然，基于个人喜好和对模拟程度好坏的抉择，我推荐的主要是我自己玩过、有好感的游戏。
平台：PS3 / PS4 / PS5
对于所有想要尝试模拟竞速游戏的玩家和读者，我觉得不光是我，只要是玩过多平台，一定数量模拟竞速游戏的朋友，最先推荐的应该还是《GT赛车》系列。
这里的《GT赛车》系列严格来说指的是《GT5》《GT6》和《GT Sport》这三款游戏，这三款游戏都能给到玩家「保姆级」的模拟竞速入门体验。这三款游戏都包含了驾校模式，从汽车驾驶最最基础的刹车教学，到「外内外」走线课程，再到油箱即将耗尽如何控油跑完单圈这样的专业驾控能力，在《GT赛车》的驾校模式中应有尽有。PS4 上的《GT Sport》甚至更进一步，将游戏中几乎所有赛道的教程写到了游戏的「环道赛体验」模式中，不论是模拟竞速新手还是老司机，这个模式都属于实打实的「干货+实操」课程。
平台：Nintendo Switch / 手机 / PC / Xbox360 / PS3
《GRID Autosport》本是 PC 端的模拟驾驶游戏，最早发行于 2014 年，但是 Codemasters 把这款游戏分别移植到了 Nintendo Switch 和手机上。这款游戏在教程上没有《GT赛车》系列那么「保姆」，但是因为AI有个「非常简单」的难度，玩家可以在轻易找到成就感的同时，或多或少学习到一些关于驾驶的知识，比如走线，以及有敌车情况下的进攻与防守。
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平台：PC / Xbox360 / PS3 / NDS
这款游戏在一部分玩家群体中颇具争议，但对我而言《极品飞车：街道争霸》是 NFS 系列游戏中不可磨灭的存在。它是 Black Box 工作室首次尝试 Simcade 类型的赛车游戏，而事实上从之后的模拟竞速游戏来看，不论是游戏玩法，还是在拟真和爽快的平衡性上做到了 NFS 系列的历代最佳。虽然由 Slightly Mad Studios 操刀的《NFS Shift》是我的模拟竞速启蒙之作，但是在玩过了足够多的模拟竞速游戏之后，我认为只有《极品飞车：街道争霸》才是有着 NFS 真正内核，同时为 NFS 系列延展出新可能性的先锋作品。在一些小众的竞速游戏狂热者群体中，《极品飞车：街道争霸》甚至有着「NFS之王」的美称。
平台：PC / Xbox360 / PS3 / PSV
Milestone srl 是我非常喜欢的一家模拟竞速软件开发商，《WRC4》官方游戏则是他们接棒索尼旗下第一方 Evolution Sudio《WRC》官方游戏之后的第四部作品，同时也是最老的能在 Steam 平台上购买即玩的 WRC 官方游戏。这个系列如同其他官方游戏一样属于每年都会发售新品的年货，因此非发烧友需要酌情购买。《WRC4》官方游戏对配置要求很低，在辅助全关的状态下车子依然有足够的抓地力，对于初识拉力赛模拟的玩家十分友好。
平台：PC
这是一款真正意义上的民用级卡丁车模拟竞速软件。没有多余的悬挂，只有纯粹依靠连杆转向的卡丁车和全激光扫描的真实赛道；没有多余的模式，只有练习、对抗和线上竞技模式。如果你开过卡丁车，那么这款模拟器可以零门槛上手；如果你没有开过卡丁车，那么这款模拟器能让你零门槛驾驶真实的卡丁车。关于《KartKraft》，我曾专门写过一篇评测，感兴趣的读者可以看一看。
平台：Mac / PC / Xbox One / Xbox Series / PS4 / PS5
在Mac上，原生的硬核模拟竞速游戏确实有一款，那就是《尘埃拉力赛》。这款游戏被硬核玩家戏称为「四轮黑魂」，也是因为其几近真实的拉力赛车物理模拟，和变幻莫测的赛道构成。因此，这并不是适合模拟竞速新手接触的模拟竞速游戏。所以想要从易到难，一步一步地挑战自我，还是要从家用机和 Windows PC 上的游戏开始。
其实在软件和游戏这里，还有许许多多值得体验的游戏没有提到，比如《GRID Autosport》的前辈《Race Driver GRID》，同样饱受争议的《NFS Shift》系列，还有微软的当家产品《Forza Motorsport》系列以及其衍生的开放世界作品《Forza Horizon》系列，后起之秀《赛车计划》系列，以及新的模拟竞速王者《神力科莎》，我其实也非常推荐大家去玩。这些游戏也各有特色，一些游戏兼顾了游戏性，一些游戏的物理引擎有着独特之处，一些则有着大量的 mod 支持，但同时也非常硬核。
这也意味着，其中一些相对硬核的模拟竞速游戏，甚至包括文中反复提及的《GT Sport》都不太能给予玩家「电子游戏」一般的快乐，而是另一种将所学到的课外知识加以运用，并持续精进，最终突破自我获得成就感的过程。想要获得这种成就感是一件困难的事情，他不仅需要兴趣和热情，更需要反复地练习和总结。
然而实际上，这个过程只有对于不理解的人而言才会认为很乏味，如果你确实在驾驶的过程中不断学习，为每一次成功的攻弯感到兴奋和荣耀，那么这些模拟竞速游戏也一定会为你带来长久的愉悦和满足。
*本文头图来自笔者的GT OVS预选赛录像
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