每逢暑假行将结束，欧洲足球的烽火就将席卷而来。对于在社会上摸爬滚打的成年球迷们来说，不再能体会到漫长暑期的悠哉游哉，此刻却能回归到绿茵场，找回少年追风的魅力。
这是一个喧嚣的夏天，各家俱乐部在转会窗口运筹帷幄，终于在五大联赛重启之后纷纷踏上了新赛季的征程。对于其中的豪门俱乐部而言，新赛季的目标，除了赢得所在国家的联赛冠军之外，还有一项象征着欧洲俱乐部荣耀皇冠上的明珠——欧冠冠军，值得去奋力搏杀。
欧冠，是中国大陆对于欧洲冠军联赛（UEFA Champions League）的简称。关注体育赛事的球迷朋友经常能在电视上看到欧冠的广告。伴随着欧洲冠军联赛主题曲《Champions League》耳熟能详的旋律，可以随口跟着哼出通俗易懂的「The champions」歌词。
欧冠主题曲是 1992 年由英国作曲家托尼·布里登（Tony Britten）根据亨德尔（George Frideric Handel ）创作的英国国王加冕颂歌《祭司撒督》（Zadok the Priest）修改创作而成。现在播出的版本由英国皇家爱乐乐团演奏，圣马丁学院合唱团演唱。庄严隆重的欧洲冠军联赛主题曲的歌词，是不断的循环短句「The main event」、「These are the champions」和「The champions」而成，分别用欧足联的三种官方语言——法语、德语和英语演唱。
现在的欧冠奖杯，被球员和球迷们亲切地戏称为「大耳朵杯」，因为奖杯两旁的握把造型很像人的两只耳朵。1967 年，大耳朵杯由来自瑞士的珠宝匠斯塔德尔曼（Jürg Stadelmann）设计而成。从 1968 年开始，欧足联规定: 共赢得五次欧冠冠军或者是连续三年赢得欧冠冠军的球队，可以永久保存奖杯的真品，并在随之而来的新赛季重新铸造新的奖杯用以颁奖。新设计的大耳朵杯真品分别由：
——四支球队保存。2009 年。欧足联取消了允许俱乐部永久保存奖杯真品的规则。
而在大耳朵杯之前使用的欧冠奖杯，则由在 1956 年至 1966 年期间赢得了六次欧冠冠军的西班牙皇家马德里俱乐部保留。这六次欧冠冠军中，还包括了欧冠诞生的最初 5 年（即 1956 年至 1960 年）的五连冠。彼时，欧冠的全称乃是欧洲冠军俱乐部杯，直到 92–93 赛季，欧冠才更名为欧洲冠军联赛。所以，为球迷们所津津乐道的「欧冠改制」，在历史上被认为发生在 92–93 赛季。
所谓改制，指的是赛制的改革。实际上，欧冠的赛制改革，从 91–92 赛季就已经开始了。那个赛季，欧洲冠军俱乐部杯首次在 8 强阶段引入了小组赛的赛制，最终巴塞罗那俱乐部和桑普多利亚俱乐部在新赛制的竞技中脱颖而出，会师决赛。而红蓝军团（指巴塞罗那俱乐部）也笑到了最后，夺得了队史上的第一座欧冠奖杯。从那时起，巴萨（巴塞罗那俱乐部的简称）也开始被冠以「梦之队」的名号。
而在 91-92 赛季之前的每一届欧冠，采用的都是主客场淘汰制的杯赛赛制，每轮比赛过后都会淘汰掉一半的球队。最后存活下来的两支队伍将在赛季初公布的中立球场上（有可能会是 2 强中某支球队的主场）进行一场定胜负的决赛。欧冠改制前的参赛队伍，要求是欧足联旗下各个足协组织的顶级联赛的冠军，以及上届欧冠冠军才有资格参加。
从整个欧洲的视角来看，这样的赛制使当时的欧洲足球不局限于精英主义的豪门盛宴，因而呈现出一派百家争鸣的繁荣。只是，这样的局面显然严重剥削了豪门的利益。因为这样的赛制意味着豪门众多的五大联赛却只有 5 家俱乐部能够参加欧冠比赛。而对于「生错足协」的联赛亚军俱乐部，就只能沦为眼红的看客。更别提在 80 年代末至 90 年代初，「意甲七姐妹」（尤文图斯、AC 米兰、国际米兰、那不勒斯、佛罗伦萨、帕尔马、桑普多利亚，后期有变更）有「小世界杯」之称——过度局限的名额导致更强的联赛却无法得到更多的欧冠席位，众多顶尖的球星也无法登陆欧冠的赛场。球队和球迷都怨声载道。
此外，由于足球是一项冷门迭出（指以弱胜强）的运动，而杯赛的淘汰性质更是增大了爆冷的概率。好不容易在国内联赛中厮杀突围的冠军，很有可能在欧冠比赛中，被以逸待劳的弱小联赛参与者一击中的，成了扮演「昙花一现」的角色。
为了保护自己利益的奶酪，众豪门与欧足联之间的博弈暗流涌动。博弈的结果引发了势在必行的欧冠改制。实际上，欧冠改制并非一触即发，而是在整个 90 年代徐缓的前行，最终定稿成了现今「资格赛——小组赛——淘汰赛——决赛」的赛制框架。
同时，欧足联针对旗下各国足协引入了欧战积分排名，根据排名给予各国足协不同的参赛名额。2018–19 赛季至 2020–21 赛季欧洲冠军联赛的名额分配如下表所示:
在小组赛阶段，则开始采用抽签的方式进行球队分组，分组前根据规则对进入小组赛阶段的 32 支球队进行 1～4 档的划分，分组抽签的基本规则如下:
淘汰赛同样采取每轮均抽签的方式获得对阵形势表。其中，1/8 决赛的抽签，小组赛阶段同一小组的球队不会相遇，同时同一足协管辖的球队仍然不会相遇。而在进入到 1/4 决赛和之后的半决赛时，这些抽签的限制都将被废除。
虽然我们现在谈论的欧冠改制指的是发生在 92–93 赛季欧洲冠军联赛标志性的更名事件。但是，不安份的欧足联按耐不住躁动的官腔，宣布从 24–25 赛季起欧冠将采用全新的赛制：首先，正赛的参赛队伍由 32 支扩充到 36 支；其次，废弃小组赛，改为联赛制，积分排名前 8 的球队直接晋级 16 强，积分排名 9 到 24 的球队，通过两回合附加赛决出 16 强的另外 8 个名额。16 强之后的比赛则继续延用现在的淘汰赛赛制。
北京时间 8 月 26 日凌晨，本赛季的欧冠小组赛抽签仪式在土耳其的伊斯坦布尔顺利闭幕。分组结果充满了戏剧性，接下来，我们就来看看究竟是哪些分组和对决令人浮想联翩。
本届赛事公认的「死亡之组」是 C 组，包含拜仁慕尼黑、巴塞罗那、国际米兰和比尔森胜利四家俱乐部。除了大概率要「陪太子读书」的比尔森胜利之外，拜仁慕尼黑、巴塞罗那、国际米兰三家俱乐部均为五大联赛的豪门球队。其中拜仁（拜仁慕尼黑的简称）为上赛季德甲联赛的冠军，而巴萨和国米（国际米兰的简称）也分别是上赛季西甲联赛的亚军和意甲联赛的亚军。
巴萨在今年夏窗通过经济杠杆的融资方式引进了多名即战力球员，对球队进行了大面积的革新，纸面实力上是大幅的增强。当然，巴萨和拜仁在最近几年的欧战交锋中，留下了太多的恩怨情仇，亦不失为令球迷津津乐道的一大话题。
该分组更受关注的则是波兰前锋莱万多夫斯基。他在效力了拜仁 8 个赛季之后于今年夏天加盟巴塞罗那，转会过程炒得沸沸扬扬，莱万多夫斯基与老东家的关系也因为转会事件而产生裂痕。没想到，夏季转会结束不久，他就要再度回到拜仁主场——安联球场，并要在小组赛阶段就两次面对上赛季还一起并肩作战的队友们。不知道拜仁主场的球迷们会怀着怎样的心情，是会欢迎这位为他们立下卓越功勋的前队员，用鲜花掌声表示感激？还是漫天嘘声、同仇敌忾？
和莱万多夫斯基有着同样经历的，还有今年夏天从多特蒙德加盟曼城的的哈兰德和从巴黎圣日耳曼转会到尤文图斯的迪马利亚。曼城和多特蒙德同组，巴黎圣日耳曼和尤文图斯同组，两位旧将都要在新球队面对老东家。
截至发稿之日，本赛季的欧冠小组赛刚刚进行了首轮比赛。虽然对于中国球迷而言，所有比赛都安排在大半夜的时间并不友好，但欧冠独有的精彩和魅力还是值得狂热的球迷朋友在深夜里打开喜力啤酒（欧冠官方赞助商），享受一下只有绿茵场上才能迸发的荷尔蒙。
注：封面图来自 thequint.com
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