谈及自由，每个现代人都比古代人要自由地多。然而，现代人恐怕未必比古代人更幸福。以现在的眼光来看，很多历史上的时期是非常压抑的，比如中世纪。实际上，中世纪也有它温暖鲜活的一面，那个时期人们联系更加紧密、相互之间更加团结。彼此之间互相帮助，人自出生起就被分配了工作，只用完成分配给自己的。
弗洛姆《逃避自由》的核心观点为
对现代人来说，自由有两方面的含义：他冲破了传统权威的束缚而获得了自由，并成为一个“个人”，但他同时又变得孤立、无能为力，成为自己之外的目的的工具，与自我及他人疏离；不仅如此，这种状态伤害他的自我，削弱并吓坏了他，使他欣然臣服于新型的奴役
现代人的确拥有了很多选择，可以选择生活的城市和国家；可以选择自己的工作；可以选择自己结婚生育与否......人们再也不用被禁锢在自己出生的小村镇，人们可以涌向大城市打拼。
不过，想象一下这样的场景。当一个远走他乡来到大城市工作的上班族，回到自己居住的小区后，迎接他的不是熟悉的家人和热情的邻居。而是冰冷的家具和安静的空气，这种孤立感、无能为力感就是现代人拥有自由的代价。
人类的群居属性是天生的，即使是在西方这样更加强调独立的地区。婴儿出生后无法独自存活，婴儿必须依赖父母的养育才能成长。这和动物不同，有的动物天生就能适应复杂险恶的生存环境。
当个体逐渐成长，逐渐摆脱依赖他人的环境后，个体开始感到孤独。这种无力感无时无刻地侵袭着个体的心智。不同的个体在不同的时期，面对这种无力感、孤独感时采取的方法不同。
在《逃避自由》第五章，作者把个体的应对方法总结成施虐与受虐。我认为更准确的描述应该为控制与被控制。
在纳粹德国时期，人们甘愿臣服于一位领袖。在现代人们逃避自由的方式多种多样，尤其在当今这个政治与经济都更加复杂的时代。
在描述被控制前，务必要提醒的是，人们以为某种想法是他们的想法。实际上，这些想法未必是他们自发产生的，而是他们受媒介信息所影响的。
大家普遍认为，人结婚是自愿的。确实，有些人意识到自己的责任或义务，并在此基础上自愿与他人结合。也有人结婚是因为“他”真的想结婚。但同样也有许多人（男人或女人）在主观意识上相信他想与某个人结婚，而实际上却发现自己被一系列事件所困，只能步步走向婚姻，根本无路可逃
就以结婚这件事来举例，古代的包办婚姻显然不是尊重个人意愿所以安排两人结婚，结婚这件事更多是家族的意愿。男女双方只是听信了家族的安排，是家族告诉他们必须要结婚。
当个体冲破这种束缚，来到更为自由的环境时，他才有权利选择结婚与否，不再接纳别人的愿望。
同样，学校也是一个很容易让人丧失原创性思想和批判思维的地方。学生只能被动地接受学校教给他们的东西。
有一种可悲的迷信思想泛滥成灾，即，只要知道越来越多的事实，便能获得真实知识。一堆堆零乱、互不相干的事实被灌输到学生的脑子里，他们的时间和精力全都耗费在学习越来越多的事实上，根本没有思考的时间
对于选择被控制的人来说，至少他们不再感到孤独。他们结合成了组织和群体，找到了共同的目标。举几个例子：
这三种被控制都意味着个体暂时放弃自身的自由和独立思想，转而拥抱集体、作为大群体的一员。一般来讲，这三种被控制都不会对个体造成什么特别大的影响，不过从长期来看可能会带来潜在的影响。
比如追星到最后，眼睁睁地看着自己的明星人设崩塌、丑闻频出直至彻底崩坏。长期聚会喝酒、结伴旅行浪费了大量的时间。沉迷于媒体和社交软件吸收了大量的无用信息和垃圾信息。
这样看来，我们频繁拿起手机也是在逃避自由。
与被控制相反的一面是尝试控制他人。控制与被控制并不冲突，可能同时存在。就像一个人的不同身份，在学校是老师，在家庭中是妻子。
随便举几个例子：
控制不仅仅是肉体上、物质上的控制，还包括精神上的压迫和剥削。婚姻与两性中普遍存在一方完全统治另一方的情况，比如男方包养一个女大学生；妻子完全掌管丈夫的钱财，只每个月给男方少部分零花钱。
还有的人想拥有更多的权力，他们会去选择从事政治，沿着权力这条主干道一直向上爬。这样他们才能统治更多人。
还有一条路是掌握更多的媒体资源，将更多设定好的信息传播给更多人。这类似于学校和大环境让个人从众。如果说个体被控制就是在放弃自身自由的同时，抹杀一切风险，选择个体控制他人的模式则是承担尽可能多的风险，追寻更多的自由。
随着世界的加速发展，个体的选择也变得越来越多，接触到的人、信息，可以到达的地区都在增多。面对这种世界带给个体的无力感，个体会选择”控制“与”被控制“两种模式，这两种模式互不冲突、可以同时存在。
关于真正的自由，先辈们早已告诉了我们答案，那就是独处。
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