盖洛普最近的一项民意调查发现，美国成年人每年阅读的书籍数量正在减少：

美国人表示，他们在过去一年中平均阅读了 12.6 本书，这个数字低于盖洛普自 1990 年以来任何一项调查中测得的数字。与 2001 年至 2016 年相比，美国成年人每年阅读的书籍数量大约减少了两到三本。

…

在那些更热衷读书的群体中，这种下降更为显著，尤其是大学毕业生，但也包括女性和老年美国人。2021 年，大学毕业生平均读书量比 2002 年至 2016 年期间少了约 6 本书，分别为 14.6 本和 21.1 本。

这是一个令人担忧的趋势。

当然，少读书也能进行深入思考。你可以在 YouTube 上观看大学课程，也可以在线阅读科学论文。维基百科的作用远大于纸质百科全书。

然而，书籍仍然是深入、持续地接触某个想法或故事的最佳形式。阅读量下降并不一定意味着在每种情况下深度都会下降，但它可能表明平均而言，接触程度趋于肤浅。

阅读量为何下降？

这项调查并未分析下滑的原因。不过，一个可能的解释是，这种下滑与社交媒体和智能手机的兴起密切相关。读书是一项休闲活动，很难与大多数在线内容背后的算法工程相抗衡。

有趣的是，这与我进行的许多对话相吻合。许多过去在闲暇时间读书的人现在改用手机了。很多过去在闲暇时间读书的人现在则选择拿起手机。

读书既是一种技能，也是一种习惯。作为一项后天习得的技能，阅读最初很费劲，但随着我们变得流利、识别单词并建立所讨论问题的背景知识，阅读会变得更容易。作为一种习惯，阅读是我们在闲暇时选择（或不选择）做的事情。

但技能和习惯都会退化。如果你花在阅读上的时间更少，那么阅读难度较大的文章就需要付出更多努力。如果你决定减少阅读次数，那么选择阅读就会变得更加费力。读书和读书相反，都可以成为自我强化的行为——读书的人读得更多，而非读书的人则发现读书越来越难。

鉴于这种情况，读书的减少令人担忧。即使像本文这样的文章可以部分替代，深入思考思想所需的技能和习惯可能仍在减少。如果我们想成为例外，管理我们的媒体消费可能是必要的。