作为一个北方人，红心火龙果在我生活中的存在感并不高，之前只觉得它是个少见的热带水果。将它与「便秘」这个概念联系起来还是某天在豆瓣鹅组看到一座高楼1，人们在帖子里盛赞红心火龙果是个多么神奇的「通便神器」，我才意识到原来它有这么神奇的功效。
但同时我也忍不住思考，为什么许多人会觉得红心火龙果的通便效果看起来比许多药物更快、更好？如果想知道这个问题的答案，就要便秘的原理说起了。
提示：不要真的把红心火龙果当药用，它真的没那么好用。
便秘描述的是一个人因大便干硬而排便不舒服，或排便频率不高的情况，满足其中一种往往就可以被称作「便秘」了。英美对其的定义通常是「一周内有三天以上无法正常排便」，但往往还会考虑排便时的不适、粪便是否坚硬干燥、是否出现过不完全排便等现象，以及是否满足肠应激综合征（IBS）的症状表现，再作出诊断。2
导致便秘的原因有两个，一是因为肠道收缩不足，无法有效地将粪便「推出」；二是粪便中的水分会被肠道吸收，停留的时间越长，被吸收的水分也就越多，排泄时就会越困难。3一些疾病的作用也可能导致便秘，如帕金森病、厌食症；药物的副作用之一也常是便秘，最常见的当属阿片类止痛药。
在国内，约有 8.2% 的人群饱受便秘困扰，这个比例在老人和儿童中更高，达到了近 20%。4对成年人来说，饮食中没有足够的粗纤维、长时间缺乏运动和不断增长的年龄都有可能减少肠道蠕动，从而导致便秘。孕期的激素变化也会影响胃肠道，加之胎儿挤占腹腔空间，因此在这段时间也有更高的概率遭受便秘困扰。此外，也有研究发现肠道菌群紊乱可能影响肠道蠕动，从而影响排便。5
影响儿童便秘的因素比成年人更多。除了缺乏膳食纤维、饮水和运动这两个原因，儿童还没有掌握好如厕的技巧，排斥厕所；或者还不能注意身体发出的排便信号，专注玩耍而忘记了去洗手间；或者因为对乳制品过敏而导致便秘。家人如果有便秘的历史，儿童也会更有可能表现出便秘。6
因此，缓解便秘的方法就是增加肠道蠕动，以及为粪便补充水分使其软化，市面上售卖的泻药大部分就是基于这两个原理起效的。7
刺激性泻药直接刺激肠道肌肉，增加肠道蠕动，从而加速粪便排出。常见的例子如双唑醇和番泻叶。它们也是所有泻药中起效最快的，一般只需要 8-12 小时，通常建议睡前服用，这样次日起床后就可以直接上厕所。
容积性泻药，如车前草和甲基纤维素，和「增加饮食中的粗纤维含量」一样，都会让粪便的体积增大，从而刺激结肠内壁的压力传感器，增强肠道的自然收缩。这些纤维还能吸收身体里的水分，使大便软化更容易排出。容积性泻药往往需要 2-3 天才能起效，在此期间还需要补充大量水分，以避免肠道梗阻。
粪便软化剂的效果容积性泻药相似，它们能降低表面张力，使肠液更容易渗透到体内，从而软化粪便。含有油（磨碎的坚果油、花生油）的灌肠剂可以润滑和软化受影响的粪便，并促进排便。多库酯钠和甘油栓剂在软化作用之外还可以刺激末端肠道蠕动，因此效果可能会更好。
以乳果糖为代表的渗透性泻药将身体其他部分的水引入肠道，以软化大便，使其更容易排出。它通常是溶液或粉末的形式，可溶于水，但不会被身体吸收，给幼儿喂食不会太麻烦，也是最适合用于长期便秘的药物。不过这类泻药可能需要 12-72 小时才能起效，使用期间也要足量饮水，否则会让便秘更严重。
以上四种药物就是最常见的泻药，在此只是简单介绍。除此之外，多吃富含纤维的食物、多喝水、多运动、服用益生菌也能在一定程度上缓解便秘症状。如果有服用泻药的需求，请先咨询医生意见并仔细参阅产品说明书。
了解了便秘的成因和治疗原理后，我们回头看看红心火龙果。它能被称为「通便神器」主要有三个原因：
第一个原因是红心火龙果的纤维含量高，在每 100 g 果肉中就有 2.9 g 纤维8，高于许多常见水果。果肉里含有的小黑籽也含有 13% 的粗纤维，能够促进肠道蠕动。9
其次是它果肉里含有的低聚糖（DFO）增加了粪便的体积，并能够促进肠道收缩。吃掉后，这些低聚糖不仅吸收肠道中的水分，还会在肠道里发酵。这个过程中将会产生气体和短链脂肪酸，在刺激肠道收缩的同时，也能够增加粪便体积，而更大的粪便又会进一步刺激肠道运动，让排便变得更轻松。10
果肉里的低聚糖也起到了辅助益生菌的效果。研究发现，对便秘患者使用益生菌可以有效改善状况，而红心火龙果中的低聚糖本身是一种益生元（prebiotics），能够作为养料帮助益生菌生活，因而也能在一定程度上促进排便。11
从上文的证据似乎可得，红心火龙果对治疗便秘有着不错的效果。但实际上它能否起效、多快起效，放在个体身上就是不一致的了，只有亲身经历才算数。如果这类水果真能让你一泻千里，在便秘时吃点也未尝不可，只要注意补充水分即可。
需要注意的是，红心火龙果中的含糖量不低，在每 100 g 中含有近 8 g 糖分，甚至高于西瓜的糖分含量（每 100 g 中 6.2 g）12。如果身体状况对血糖水平有要求，还是少吃为好。
另外，切勿指望靠某种食物就能解决某个困扰已久的疾病，小到鼻炎、便秘，大到糖尿病、高血压，皆是如此。如果长期被便秘困扰，调整饮食结构、在饮食中增加纤维含量、多喝水、多运动，在马桶下加一个小凳子，无疑是比次次都吃红心火龙果更高效。对儿童来说，还可以试试如厕训练，让他们每天在固定时段上厕所养成习惯。13
此外，如果出现了便血的情况，或者因为便秘而下腹部持续剧烈疼痛，到了影响日常生活的地步，这可能预示着有更严重的疾病发生，需要尽快就医。不过，若是吃了火龙果后出现了红色的粪便和尿液，这可能是果实中的色素作祟，暂停食用后颜色就会回复正常。14
红心火龙果对便秘有效，是因为它的果肉中含有粗纤维，并且果肉中的低聚糖也有类似于刺激性泻药和渗透性泻药的效果。此外，低聚糖也能作为益生元，改善肠道菌群，也能在一定程度上改善便秘的情况。目前还没有实验来比较红心火龙果和各种泻药的疗效，加上每个人对食物和药物的反应不尽相同，所以到底哪种方法能更高效、更轻松地解决问题，还是亲身实验对比一番最明确。
红心火龙果的「副作用」之一就是在食用后会出现鲜红色的尿液和粪便，这是果肉中的色素导致，完全正常且健康。不过，如果没吃却有红色的排泄物，或者因为便秘出现了持续的、影响正常生活的疼痛感，这些往往与一些更严重的状况相关，应该及时就医。
需要注意的是，红心火龙果是一种高糖水果，需要控制血糖的人群应谨慎服用，避免血糖超标。
另外值得一提的是，白心火龙果的纤维含量虽然不如红心的高，但它同样地能起到一定促进排便的功效。而且白心火龙果的糖分含量相对较低，在如厕时出现也不会出现太震撼的景象（。15
无论是红心火龙果还是白心火龙果，它们都不能从根本上永久解决便秘的问题，只有健康的生活方式才能做到这一点。多运动、多吃富含纤维的食物、多喝水，每天定点排泄，不要遏制自己如厕的冲动——愿人类远离便秘，阿门。
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