1.

背单词首先得明确一件事：是为了会认，还是会用。

会认，就是阅读时能看懂就行；会用，则是必须要懂搭配。举例，ploy，如果只是要认识，知道是「花招」就够了；但如果要会用，那还得明白 ploy 是可数还是不可数？使花招，搭配什么动词？后面介词又接什么？

至少得背熟这几个表达，ploy 这词才算会用：

• ploys we can use
• think of a ploy to do sth
• a ploy for deflecting criticism

换言之，得背语块。

不过，有不少朋友，背词并不是为了口语写作，而是为了能更快地过阅读关，比如，能看懂行业资料、英语原著，或者学科论文。这时候并不需要知道生词的各种大小搭配，只要能看懂核心意思，就够了。

这种阅读导向，纯粹对标「能认就行」的，怎样背词最实在？

2.

我的办法是：极简法。

每个单词只归纳出一个中文核心意思，然后背了。归纳时，可以牺牲一点准确，没有关系，因为在阅读中，这部分牺牲或模糊了的语意，会被语境重新补全。

比如，sporadic，牛津高阶释义为：「偶尔发生的，间或出现的，阵发性的，断断续续的」。这也太长啦，而且仔细一看，会发现这一堆说的是一个意思。本着能认就行的原则，归纳 sporadic 的核心意思为：

sporadic - 偶发

那放到阅读，能读懂句子吗？不妨看几个例句：

Ever since it has enjoyed sporadic news mentions… (The Guardian)

…and sporadic clashes between the security forces and armed Islamist groups… (The Economist)

Sporadic violence flared throughout the country on Monday. (The New York Times)

有没有发现，还是能一眼读懂的。

——或许除了第三句。因为有个 flare。这词又是什么意思？一查，发现 flare 意思就多了，就动词来说，有：（火）突然烧旺、（冲突）突然剧烈、（怒火）突然爆发、（疾病）突然恶化等等。

要是背这么一长串，得费老大力气，还是老办法：核心化。其实一琢磨，发现这一系列意思还是可以一词以蔽之：突然加剧。同样，放到阅读检验一下：

When his faction refused to discuss the constitutional reform in parliament, protests flared. (The Economist)

是不是依然很好懂？

3.

极简背词的好处是，每个生词的记忆成本、精力成本、时间成本，都能压缩到最低。市上面生词 5000 的厚厚一本词汇书，能直接压减到几页纸，任务量大减。拿来做阅读词汇快速突破，再适合不过了。

当然，看到这里你也发现，这词汇书，市面没有现成的，得自己做。好在也并不怎么费事，自己做就做了，所需工具：

1）一本双解电子词典
2）一张 COCA 词频表

双解词典好解决，不多说。COCA 词表，全称美国当代英语语料库，里面按词频列出了前 20000 词，比如：

可知 doubt 的名词用法排名 1920，底下那些是用法搭配，可不用管。

那从哪个词频段位开始背呢？我建议，如果平时读经济学人感觉生词较多，可以从 4000-5000 区间开始，遇到认识的词就跳过，不认识的就整理。

每天新加 50-100 左右，不要更多。每天不断的话，基本一两个月，阅读词汇量就能过万了。

4.

之所以能这么快，是基于两点：

一则，很多词我们其实不用背。

比如，我在 COCA 随便翻了一页，发现就有 accelerator（词频 11748）、joyful（11750）、waking（11751）、secretive（11757）、horrifying（11762）等等，这些都知道意思，可以跳过，类似情况还有不少。

更重要的是，这些认识的词，在别人的词汇书里头总是避不开，都要看一遍，白费时间。但自己做，第一步就能把已经会的筛选出去。

二则，这样做出来的词表，简单，量少，易背。比如：

rodeo - 牛仔竞技
liturgy - 礼拜仪式
slay - 残杀
antidote - 解药
bale - 大捆
antelope - 羚羊
labyrinth - 迷宫
hazy - 雾蒙蒙

50 个生词，中英文加起来总字数也就 100 多。一天一张表，随时有空随时抽出来，看一章万字网文的功夫，都能把这词表看 10 遍了。

如果用 Anki，那就更方便了，一个词一张卡。另外，最好是和别的卡放一块儿学，不然净背这些光杆司令，可能会感到枯燥。

5.

当然，要提醒的是，认词这事儿，背到差不多就行了。我的经验是，阅读词汇量到 12000 左右，基本就不会遇见「接舆髡首兮桑扈臝行」这种情况了。

看期刊或原著，不常意识到有生词，偶尔有一个两个的，也大多没什么影响。这时候如果还大力去背阅读词汇，就不划算。

相反，到了这一步还有词汇需求的，往往是有口语、写作之类的考虑；这时要做的自然是大肆背诵熟词语块，那就是另一番背一个有一个欢喜啦。