虽然各类资料中较少提到，但新西兰的房车文化底蕴并不逊色于欧洲和美国。新西兰人一直很乐意接受新鲜事物，他们在房车面世后不久就发现了它的趣味之处，还因地制宜让自己制造的房车适应本地条件。

1869 年苏伊士运河开通后，新西兰的国际旅游业得到了推动，大大缩短了世界各国前往新西兰的时间。一开始，很多富有的游客带着自己的马车去新西兰旅游，或者抵达新西兰后在当地直接造一辆马车，因为当时新西兰完全未遭破坏的自然景观相当适合悠闲的马车游，而这些马车为后来当地发展房车提供了基础。

本地人在新西兰房车文化的建立中也发挥了重要作用，农民和牧羊人把他们的小木屋和货车结合起来改装成移动娱住房，这正是房车的雏形；巡回牧师经常使用“圣经车”在偏远地区宣讲福音，和后来的拖挂房车很相像。

新西兰第一个正儿八经记录的为休闲而建造房车出现在 1889 年。由当地车身制造商为一位种植园主制作，是一辆长宽高均为1米8的马拉房车。不过它的质量并不好，因为在它的第一次旅行中就翻车了。

狩猎和捕鱼业也推动了新西兰早起房车文化的发展。根据 1892 年的报纸报道，一位渔民在某地建造了一座“带轮子的宽敞房子”，“露营非常方便”。1900 年，某地的克拉克先生拥有“一座带轮子的旅行屋，配有床铺、炉灶和各种便利设施”，用作他的钓鱼之旅。

这些早期的马拉房车最有趣的地方是它们又短又高，可以通过急转弯，内部高度也可以让成年人站直。尽管这会造成行驶稳定性问题，但面对当时新西兰狭窄而曲折的道路确实没有太多办法。

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早期挂房车大多是自制的，例如 1920 年的这辆​

1920 年至 1930 年之间，随着汽车的逐渐流行，游客们开始从马车露营转变到了汽车露营，而随着道路的改善和当地议会经营的“汽车营地”的引入，汽车露营又很快被房车露营取代。最早的房车之一是来自奥克兰一家珠宝商 的道奇房车，内外看起来都相当简朴，看内部应该是货车改装的。

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1926 年，新西兰汽车制造商 Parker 开发了一款房车，宣传为“一种安全、舒适、可移动、婴儿般舒适的床”。1931 年，Parker 进入拖挂房车市场，并为一种折叠拖挂申请了专利，折叠时它只有 1.1 米高，抬起时增加到 2.4米，这是第一辆完全由新西兰自主建造的拖挂房车。

到了 1930 年代又出现了一家知名的拖挂房车制造商：位于奥克兰的 Tanner Trailers。1936 年，该公司刊登广告出售或出租自家4米长的拖挂，这是一辆椭圆形的房车。1937 年，Tanner Trailers 开始在制造椭圆拖挂系列，直到 1950 年代。

房车俱乐部在普及房车文化方面发挥了重要作用，第一家新西兰房车俱乐部于 1933 年在剑桥成立。到 1939 年，在新西兰有超过 9,000 辆房车注册登记，其中基督城和奥克兰的数量最多。

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到第二次世界大战开始时，房车和拖挂已成为新西兰道路上很常见的风景，房车度假已成为新西兰最受欢迎的休闲活动之一。虽然早期的新西兰房车设计并没有太多亮点，但也很务实、很耐用，而且本地制造的房车又短又轻，非常适合当地道路条件。

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