我早期的一个假设是，人们专注力困难主要是外部因素：同事的干扰、新电子邮件的提醒、会议要求和快速回复。

然而，在过去几年后，我们发现，内心的干扰和阻力更为常见。人们拖延，而不是完成最重要的任务。他们主动分散注意力，甚至在没有必要的时候也查看手机或电子邮件。有时，甚至只是担心自己可能会被打扰，就会阻止他们利用可能深入的工作时间。

这些内在的干扰会带来后果。专注生活的目标不是不停地工作，而是能够在需要的时候集中注意力。专注的生活让你可以享受工作之外的生活，而不会感到不知所措或担心需要加班。

集中注意力很难，但大部分困难往往来自于我们自己的内心。

为何难以集中注意力？

为什么很难集中注意力？我认为，正是在那些不清楚下一步该做什么的任务中，很难集中注意力。模糊性会扼杀注意力。

将写论文与回复电子邮件中的问题进行比较。论文更加模糊：你应该写什么主题？你应该如何开始？你应该包括哪些想法？可能性空间很大，而且第一步并不明确。相比之下，回复电子邮件相当简单。

这就是为什么我们容易遭遇写作障碍，却不会遭遇电子邮件障碍的原因。

类似的逻辑也适用于我们职业生涯中最重要的“深度工作”。具有挑战性、需要集中注意力的工作往往是模糊的。相比之下，我们可以从待办事项清单中勾选的日常工作通常不是。

最被低估的提高专注力的策略

鉴于模糊性会削弱注意力，因此有一个简单而有效的策略可以提高注意力：每当你发现自己想要拖延、分散注意力或转向更容易处理的任务时，只需问自己一个问题：

“下一步是什么？”

不断问自己这个问题，直到你感觉迈出轻松的一步。

考虑一下为考试做准备：“下一步是什么？”我应该做一些模拟考试，但感觉太难了。“下一步是什么？”我应该解决模拟考试中的第一个问题，但它看起来很复杂。“下一步是什么？”我应该设置一个 60 秒的计时器，如果我不知道该怎么做，我应该研究问题的答案，然后尝试类似的答案。

或者写一篇文章：“下一步是什么？”我需要为我的论文写一个开头句，但我不知道从哪里开始。“下一步是什么？”也许我应该写一个大纲来阐明要点，这样我就能知道应该从哪里开始，但我不知道如何组织它。“下一步是什么？”也许我应该以随机顺序集思广益，想出我想说的所有事情，然后尝试将它们重新排序成大纲。

这里的想法是不断分解令人沮丧、模棱两可的任务直到你遇到一项非常简单、不会给你带来太多麻烦的任务。在处理最重要的项目时，你很可能会一次又一次地面临这一挑战。每当你发现自己有放弃和分散注意力的冲动时，养成重复上述问题的习惯，直到你找到一项感觉可行的任务。