2018 年，因为使用他人「免费」提供的源代码，国内一家软件公司被告上了法庭。
在数字天堂（北京）网络技术有限公司（「数字天堂公司」）诉柚子（北京）科技有限公司、柚子（北京）移动技术有限公司（「柚子公司」）侵犯计算机软件著作权纠纷一案中，原告数字天堂公司主张：被告柚子公司的 APICloud 软件抄袭了其按照 GPL 许可证分发的 HBuilder 开发工具软件源代码，侵犯了其著作权，要求赔礼道歉、消除影响并赔偿损失。
经北京知识产权法院初审、北京高级人民法院二审，柚子公司最终被判停止侵权并赔偿 71 万元。
如果缺少背景知识，这个被称为「中国 GPL 诉讼第一案」的重要案件可能有些不好理解。根据法院的认定，「原告的 HBuilder 软件是 GPL 协议下的开源软件分支。根据 GPL 协议的规定，任何第三方有权在 GPL 协议授权下使用其代码并构建衍生软件产品 […] 原被告双方的涉案软件均为免费软件 [对应英文术语为 free software，通译为「自由软件」，但原文如此]。」
既然是「任何第三方有权使用」的「免费」软件，为什么会侵权又要赔偿呢？
弄清楚这个问题不仅仅具有法律上、学术上的意义。俗话说「不要重复造轮子」，对于很多软件开发项目而言，开源软件正是那些起着地基作用的「轮子」。因此，如何合规利用开源软件，了解开源许可证的内容已成为各大互联网公司的重要课题。
过去，对开源软件合规问题的讨论在美国相对较多，各类判例也相对丰富；「中国 GPL 诉讼第一案」则让国内公司也意识到了开源问题的重要性。实际上，中国互联网企业的崛起有赖于开源；GitHub 预测到 2030 年中国开发者将成为全球最大的开源群体。新一代的操作系统、分布式数据库、人工智能框架都通过开源项目快速进步。如 360 的董事长周鸿祎所言，如果没有开源软件，就没有中国互联网的飞速发展。
因此，无论你是准备在开发项目中使用开源代码，还是计划将自己的软件以开源方式，抑或只是下载使用开源软件的普通用户，都值得花些时间认真了解开源软件及其许可证。
顾名思义，从最简单的意义上说，「开源软件」就是开放源代码的软件；换言之，是人们能够免费且不受限制地使用、再开发、再发布的软件。
但从狭义上说，只有符合开放源代码促进会（Open Source Initiative）定义的软件才是开源软件。该定义提出了十个特征，必须全部符合才能认定为开源软件；除了包括可自由再分发、提供源代码、允许衍生作品这些应有之义，还要求不得过度限制原始代码的修改，不得歧视特定人、群体或用途，必须「技术中立」等。
在这样的标准下，一些看似自由使用的软件就「不够格」称为开源软件了。例如，知名的全文搜索引擎 Elasticsearch 原来使用 Apache 2.0 授权，是货真价实的开源软件。但面对 AWS 等云服务厂商使用 Elasticsearch 作营利用途、却又不反向回馈其所做改进的现状，Elasticsearch 在 2021 年 1 月选择改用SSPL（Server Side Public License、服务器端公共许可证）和 Elastic License 两种许可证并行。
其中，SSPL 的条款基本与常见开源许可证 GPLv3 一致，但要求「如果将程序的功能或修改后的版本作为服务提供给第三方，那么必须免费公开提供服务源代码」；换言之，如果你用了我的程序提供服务，就要大方地把整个配方（包括前后台）都交出来。这违背了 OSI 对开源软件定义的第 9 条规定（许可证不能限制其它的软件），因此不能算「开源」。
另一方面，Elastic License 虽然不限制其他软件，但要求不能向第三方提供主机或托管服务。这违反了 OSI 定义的第 6 条（不得限制使用领域），因此也不算严格意义上的「开源」。
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