App Tamer 是 St. Clair Software 开发多年的一款菜单栏工具。它常驻后台、实时监控所有运行中的进程，主打以可视化的方式管控应用后台资源占用。通过 App Tamer，用户既可以设定进程的 CPU 占用上限，也可以指定线程占用的核心类型，还可以强制应用在切入后台时直接挂起。
我此前数次浅尝 App Tamer，但总觉得这个工具有点多此一举——macOS 自带的调度足够无感，偶尔用活动监视器定位问题即可，平时无须人工干预。直到最近，我的设备遇到了一些性能瓶颈，又正好发现 App Tamer 的 3.0 版正在公测，才算真正用了起来。下面，我就来聊聊重新捡起这款工具的动机、它的工作原理，以及在哪些场合可能值得一试。
开始使用的动机
作为一般原则，在操作系统自带的性能调度机制没有明显不足的情况下，没有必要寻求第三方工具的帮助。的确，macOS 自 10.9 起便引入了「App 小憩」（App Nap）机制，会在窗口完全不可见且不播放音频时，压低应用的调度优先级。
然而，App 小憩是一个相当「心慈手软」的机制，只在面对那些根据 macOS 原生规范开发的应用时有较好的效果，不足以应对目前复杂、臃肿的应用生态。根据 App 小憩 的豁免条件，只要应用持有任何系统资源（网络连接、定时器等），或在播放音频，就不会被置于小憩状态。
以浏览器为例，轮播的 banner 广告动画，定时轮询、抓取与刷新的社交媒体时间线，监听其他用户的操作并同步状态的在线文档，无不持续占用着系统资源，从而不能被 App 小憩机制所调节。类似地，许多使用 Electron 框架的套壳 web 应用也不听从 App 小憩的指挥。
此外，对于我这样的多显示器用户而言，同时显示的窗口变多了，也就意味着在系统看来处于「后台」的应用少了。这进一步限制了 App 小憩机制的调节空间。因此，当我给手头用了好几年的 M1 Pro MacBook Pro 外接了两块显示器后，明显感觉到就算开机放着什么都不做，CPU 也有明显的持续占用。
既然系统的自动优化在这种场景下力有不逮，App Tamer 这样的第三方工具便有了用武之地。
App Tamer 提供三种管控策略，可单独或组合施加于每个应用：
- 完全停止（stop this app completely）：应用切入后台时挂起进程。效果最彻底，适合完全不需要后台活动的应用；
- 在效率核心上运行（run this app on the CPU’s efficiency cores）：把应用线程限制在小核心上，应用仍能执行后台任务，只是降低了性能。对需要保持连接但不要求实时响应的应用（即时通讯、AI 客户端），这是侵入性最低的选项；
- 达占用率门槛后限速（slow down this app if it uses more than…）：设定进程的最大 CPU 占用比例。适合必须持续运行、但不需要占满资源的系统进程，如索引服务、备份服务。
App Tamer 还内置了一些保护逻辑：检测到音频播放或文件下载时不会暂停对应应用，并定期唤醒被停止的应用以更新数据；也支持「闲置窗口超过一定时间即退出或隐藏」。
那么，这几种策略分别是如何实现的呢？
其中，第一项「完全停止」和第三项「达占用率门槛后限速」都是通过发出进程信号（signal）来实现的。signal 是类 Unix 系统中一种通知机制：内核或具有管理权限的进程可以使用系统调用 kill(2)，向另一个进程「投递」一个 signal，打断其执行，并要求它作出反应。signal 有多种类型，常见的包括 SIGTERM（请求退出）、SIGKILL（强制终止）、SIGSTOP（挂起）、SIGCONT（恢复）等。
如果选择「完全停止」，当目标应用进入后台时，App Tamer 会向其进程发送一个 SIGSTOP。这个 signal 会使得内核冻结该进程的全部线程，但保留它在内存中的地址空间；换言之，在停止执行的同时保留数据。当切回该应用时，App Tamer 便会再向其进程发送一个 SIGCONT，解除其冻结状态。
而如果选择「达占用率门槛后限速」，App Tamer 会交替地向目标进程发送 SIGSTOP 与 SIGCONT，令其在冻结与运行之间反复切换；只要调整这两个信号之间的间隔，就能间接控制目标进程的 CPU 占用率。例如，要将一个进程的 CPU 占用率限制在 10% 以内，只要让它在约 90% 的时间处于挂起状态即可。
另一方面，第二项策略「在效率核心上运行」则是通过调整应用的 QoS 优先级参数来实现的。
回顾一下，从第一代产品 M1 开始，Apple silicon 系列处理器就一直采用「大小核」设计。其中，M4 及更早的型号分为性能核心（P Core）和效率核心（E Core），如名称所表明，分别着重高性能和低能耗。从 M5 开始，苹果将性能核心更名为超级核心（S Core），将性能核心（P Core）重新定位为兼顾性能和能耗的居中类型，专供 Pro 和 Max 型号中使用。
尽管不同代际和型号的 Apple silicon 具有不同核心组合方式，但其调度方式是一致的，即 iOS 移植到 macOS 的 QoS（Quality of Service）机制。QoS 把线程划分为若干等级，获得 QoS 9（Background）及以下的线程被严格限制在较低性能的核心上，即便较高性能的核心完全空闲也不会迁移过去；获得更高 QoS 等级的线程则优先分配到较高性能的核心，仅在满载时，才会「溢出」到小核心。
因此，要调整线程的核心归属，实际上就是调整它的 QoS 等级。对此，macOS 提供了一个名为 setpriority(2) 的系统调用。如果通过 setpriority(2) 将一个进程的优先级设为 PRIO_DARWIN_BG，即可确保该进程在小核上运行。
（在使用 Intel 芯片的旧机型上，由于并无大小核区分，该选项会变为「以低优先级运行该应用」。）
配置建议
App Tamer 自带一套偏保守的预设：Adobe 旗下部分应用与内置的「预览」会被完全停止，其他多数应用则只在达占用率门槛后限速。以下是我根据自己的使用习惯，摸索出的一些额外设置建议：