从小到大，我都是一个非常容易紧张的人，从学生时代的考试，到如今的工作安排。我总是容易感到紧张，或者说焦虑。甚至于和同事打乒乓球比赛，我都会紧张得心跳加速、手足无措……有时我就会想，如果我不容易紧张或者焦虑，我的生活会不会变得比现在更好呢？
美国心理学家埃里克·古德曼却并不这么看，他在《我和我的焦虑怪兽》一书中，将焦虑亲切地称为“焦虑怪兽”——并不是哥斯拉之类的恐怖生物，而是《美女与野兽》中的野兽。故事中的女主角初见野兽时，它狰狞丑陋的外表和暴躁粗鲁的举止一度让人产生误会，其实故事里的野兽其实是一位心地善良的王子，而焦虑怪兽同样不是反派角色，某种意义上，为什么人类能够处于食物链的顶端？原因之一便是人类有着这个星球上最大、最坏、最复杂的焦虑怪兽。
在危机四伏的千百年前，焦虑怪兽努力保护着人类，让我们繁衍生存，延绵至今。但在周边事物日新月异的今天，焦虑怪兽没有跟上进化的脚步，它一如既往地保持警惕，随时准备采取行动保护我们。这样就形成了一种矛盾，在考试、比赛、工作等许许多多的日常情景中，是我们的神经系统可能会加速运转，但这并没有原始森林中那般危险，焦虑怪兽却过分“热心”，原因其实是它对这些情景产生了错误的判断。
正如现代世界一边增加我们的焦虑，一边告诉我们焦虑是不对的，难怪我们会把焦虑怪兽视为敌人。那我们能杀死这只焦虑怪兽，或者至少让它不要行动吗？那显然是更不可以的。古德曼博士举了杏仁核受损的人为例，当真的失去焦虑能力时，人会因为失去畏惧之心，从而让自己陷入危险当中，受伤乃至死亡都会变得与我们极其接近。换言之，与其想方设法消灭焦虑怪兽，不如正视焦虑怪兽的存在，想办法和它做朋友。
古德曼博士在书中介绍了一系列方法，包括接受、采用慈悲的内心语调、转变看问题的视角和认知脱钩等等。所谓“认知脱钩”，指的是将自己从想法（或感觉）中脱离出来，并与它们保持距离。例如，当我感到头疼时，焦虑怪兽可能会警告我，是因为患重病了。但“认知脱钩”后，就变成“我又出现患病的想法了”。当然，焦虑怪兽也是可以被训练的，通过让焦虑怪兽减少对危机的判断，让焦虑怪兽不再那么频繁吼叫。
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