「城市风光」是一个很广义的词，大部分时候它不仅指代某一个地点，更是我们经历过、熟悉的并留下深刻回忆的地方。它的妙不可言或许人尽皆知一目了然，亦或许是深藏心底只有自己知道的秘密。
回忆汹涌呼之欲出，且听作者们平和、真诚且娓娓道来。我们希望通过「城市漫步指南」这个系列，带你领略每一个有趣而又非凡的城市风光。
2012 年，一座英国中部城市的停车场下挖出了失踪几百年的理查三世骸骨，随后一年，这座城市的球队晋级英超，并在同一年奇迹般地在英超称王。「莱斯特」这座城市也随之闻名世界。而也就是在 2012 年，我来到了这座城，并在那里度过了一年的时光。这是我在国外停留时间最长的一个城市，2019 年年末去英国的途中，我也抽空故地重游，没想到成为了疫情前国外旅游的最后一站。
在不能出境旅行的第二年，仅用此文带大家漫步这座英国第十大城市——莱斯特。
注：本文中大部分照片均为作者拍摄于 2012 年——一个手机摄像头只有 300 万像素的年代。照片可能与 2021 年的实景不符。但根据 2019 年底故地重游的情况以及英国的基建更新速度，图片与实景并无太大区别。
最初关于「莱斯特」的迷思来自于它的英语名称：Leicester。大多数人的第一反应会将其读成「莱彻斯特」或者「莱塞斯特」。这并不奇怪，毕竟 90 年代国内媒体也将这支现在的「冠军球队」称为「莱彻斯特城队」。和其他著名的旅游城市和主要城市相比，莱斯特的旅游景点堪称单调与匮乏。莱斯特的市中心仅73平方公里，所有的城市设施基本都围绕着市中心的主干道 London Road 延展开去。因此，在莱斯特的一年中，我最常用的交通工具就是「11路」——步行。但这并不妨碍它成为一座「小而美」的城市。
今天的散步路线如下图：
来到莱斯特的方法很多，但最常见的还是火车。位于不列颠岛中心的这座城市交通十分发达，换乘一两班火车基本可以到达英国的各个主要城市。这座火车站就是我们今天漫步的起点。
这座英国传统红砖风格的火车站建于 1840 年，是英国最早的几座火车站之一，也是这座城市的标志之一。建筑的风格与细节（如入口的两座拱门）让我恍若穿越到了蒸汽火车时代、甚至是来到了《哈利·波特》中霍格沃滋火车站。
在火车站前有一尊拖着旅行箱的旅客雕塑常常被人们所忽视。但这并不让人意外：这在火车站门口显得如此的平常。如果你仔细阅读雕塑下的说明，你会发现这人其实大有来头。1841 年，托马斯·库克正是在这里带领了一支旅游团，前往距离莱斯特不远的拉夫堡参加禁酒大会。这是全世界历史上第一支旅游团，托马斯·库克也就成了跟团游的第一人。如今，每年数以百万计的游客通过火车来到这个历史悠久的城市，走出火车站，与跟团游的「祖师爷」擦肩而过。在 21 世纪，大多数来到这里的游客都并非是通过跟团的方式来到这里的，不知目睹这一切的「祖师爷」有何想法。
每到一个城市，我一定会去当地的超市和菜市场，因为那里是最能够体会当地风土人情的地方。莱斯特也不例外。
从火车站出门右转，大约走上五分钟，就能到达位于莱斯特市中心的 Open Market （开放市场）。这座市场的大门非常低调，但它却有着近八百年的历史，是欧洲最早的露天市场之一。如今的它依然保留着露天市场的职能。
走进市场，大棚下一个个摊位都在努力吆喝，整个市场里回荡着「One pound a bowl」「One pound banana, one pound」的叫卖声，此起彼伏，不绝于耳。走上一圈，保准你再也忘不了这组叫卖的语音语调，即使过了十年，正在写稿的我依然可以将其原音重现。
和普通超市相比，这里的蔬菜水果胜在新鲜、便宜。也许一英镑在一墙之隔的 Tesco 只能买几根香蕉，但在这里就能买一大碗。于是这里就成为了我们每周固定打卡的地点，毕竟超市里的蔬菜水果可真不便宜。每周五的课程被安排在了早上第一节，与下午最后一节。在上完早上的课后，我们几个同学就径直走向市中心，然后提着一大袋蔬菜水果回学校上接下来的 Lecture，在一群英国学生当中蔚为壮观。
而到了圣诞节，这里又成了另一副模样。在亮灯仪式当晚起，露天市场会连续举行一段时间的圣诞集市，售卖的也不再是瓜果蔬菜，而是各种圣诞主题的小玩意儿、手工艺品，以及各国（和圣诞节没什么关系的）美食。当然，圣诞节怎么能少了热红酒呢？和国内的「圣诞集市」相比，这里的更为淳朴，更具有一种朴素的圣诞氛围。
从 Open Market 再向前步行大约五分钟，就到达了 City Centre ——顾名思义，整座城的市中心，也是整座城市最热闹的区域。在这座「五角场」的正中矗立着整座城的标志——钟楼。这座钟楼建造于 1868 年，是当时莱斯特的地标性建筑。钟楼底座四周雕有四位莱斯特历史上的重要人物，所以又称「纪念钟楼」。每到周末，不少街头艺人都会来钟楼下设摊表演。在圣诞节前后，钟楼旁边也会竖立起巨大的圣诞树，并点亮彩灯，甚至还会搭设小型游乐场，十分热闹。
现在让我们回到火车站出口，径直穿过城市的主干道 London Road，在喧嚣的车水马龙身后藏着一条一英里长的小径—— New Walk。这条已有三百余年历史的步行道被树荫覆盖，漫步其中似乎隔绝了车流的喧嚣。小径的一头是 City Centre，另一边则是莱斯特大学，马路两边有这座城市的博物馆（New Walk Museum），也有教堂、旅馆、餐厅。
去年，有乐高爱好者以 New Walk 为原型，打造了一款 Brick Walk 的产品，几乎完美复刻了 New Walk 的街景。该项目在网络上已经获得了十万支持者，已经列入乐高官方的项目审核队列。
沿着 New Walk 一直向前，就能来到一片宽阔的草地。这就是每天从大学回宿舍的必经之路—— Victoria Park。由于它占地面积足够大，将莱斯特大学包围在其中，与商业区和生活区隔绝起来。公园正中矗立着巨大的一战纪念碑，每年双十一都会在这里举行盛大的纪念活动。
在草地之间的小路随着地势高低起伏，左右两条「车道之间」大概有五厘米的高低差，地上写明一条是人行道，另一条是自行车道。然而，在我的观察中，无论是行人还是自行车，好像都从来没有人遵守这一规矩。
左边的大草坪上，常常有学生席地而坐、聊天或是野餐。在英国短暂的夏天，这里更是熙熙攘攘。而右边的小草坪更是学校「魁地奇」社团的训练场。到了开学的季节，整座公园的小道上就会铺满金黄的落叶，回家的路上沙沙作响。
而到了漫长的冬天，尤其是雪天，维多利亚公园又会变成一片茫茫，横穿公园的大下坡时举步维艰。光看下图，谁又能想到盛夏的烈日呢？
穿过维多利亚公园，我们就告别了工作与学习，来到了充满生活气息的居住区。正对着公园出口的 Queen's Road 是通往宿舍的主要道路，也是属于本地居民的商业街。这里基本可以一站式满足日常生活的所有需求：邮局、药房、超市、咖啡馆、肉铺、理发店……应有尽有。我至今还记得第一次看到屠夫扛着一整头猪在路上走路的情景——这在 City Centre 一定是见不着的。
继续向前步行两公里，来到大学宿舍区时，事实上我们已经离开了莱斯特主城，到达了周边的 Oadby 镇。学校的宿舍区大多是由几十年前的英式小楼改建而来，周围是这座城市的富人区，如果当天没有派对，整个片区非常安静，是个静下心来读书的好地方。
但对我而言，我更偏爱去宿舍背后的植物园。我居住的「百年老楼」离植物园仅有一墙之隔，因此经常可以从「秘密通道」直达植物园的腹地（可惜，去年想故技重施，结果发现秘密通道已经被铁栅栏牢牢封印）。因此，植物园就真正成为了我的专属后花园。
尽管宿舍区的绿化覆盖已经非常之高，但植物园胜在它的布局和设计。和一马平川的维多利亚公园相比，植物园占地面积虽然小得多，但运用树林与水系将园区分割成了多个片区。除了露天的植物，园区内还有几个大棚，种植了多肉植物以及各类热带植物。
在冬天难得的阳光下，或是春暖花开之时，我常常去隔壁的植物园里找找论文的灵感，又或是带上本周需要读完的文艺复兴小说，或是莎士比亚剧本，找个椅子读上一章，换个心情。这也让我在回到国内钢筋水泥大学城之后，无比想念这个宿舍区与这片植物园。不仅是宁静美好的环境，更是当时还怀揣着诗和远方的自己。
尽管在这里只逗留了九个月，但这座「难得正名」的小城已经是我在境外停留最久的城市了。由于基本每周都要将这条路线走上好几遍，十年过后的我在电脑前仍能借着当年的博客和照片带着大家「云散步」。尘封十年的照片能在这里与大家分享，着实是意料之外的。
英国的小镇大多是红砖、绿树、石子路，教堂、小店、火车站。莱斯特也不能免俗。然而，类似的风景背后却是属于每个人在这座城中不同的故事。
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