本文首发自新浪媒体研究院，作者Lilyann。
今年3月11日，美国在线游戏制作平台Roblox在ipo招股书中写到：“Metaverse（元宇宙）正在实现”。随即，“元宇宙”概念成为了今年科技互联网领域的热议话题之一，从4月英伟达CEO黄仁勋宣布布局元宇宙业务、字节跳动以近1亿元的预算投资“中国版Roblox”的代码乾坤，到5月，定位成为“年轻人的社交元宇宙”的APP：Soul计划在纳斯达克挂牌上市，无疑都在表现着对行业内这一概念的兴趣。然而，虽然元宇宙的出炉抬高了一波传媒股价，但其实这并非新兴事物。
去年年末，腾讯公司董事局主席兼首席执行官马化腾就提出了类似的论述，他称“移动互联网十年的发展即将迎来下一波升级，我们将其称为全真互联网”，若把时钟调回更早，2014年，Facebook就已经有一系列规划元宇宙业务的动作，不论是当年以高价收购VR公司Oculus，还是在2019年发布VR社交平台Facebook Horizon。“社交媒体的下一个阶段是存在”，社交媒体顾问纳瓦赫·贝儿格如是说。
在这其中，数字生存、拟像社会等一系列带有赛博性质的概念也屡屡被提及。不禁让我们开始思考：在元宇宙变成“热梗”的同时，虚拟人是否已经逐渐走入现实？在热潮背后，根本命题是数字化视角下，我们该以何种姿态与虚拟世界共生共存。
本文从数字人类的理论视角出发，选取虚拟偶像为代表，从以下几方面探讨：
1、众多玩法涌现背后，虚拟偶像是怎样的存在？
2、当虚拟人物愈来愈“类人化”，爱上虚拟偶像会有风险吗？
3、将真实与虚拟相融，我们会碰撞出一个怎样的数字未来？--走向绿洲
2020年末，韩国娱乐公司SM Entertainment推出八人组合新女团，命名Aespa——它由四名人类成员，以及各自由AI创造的“数字自我化身”组成。其创始人李秀满在世界文化产业论坛（WCIF）上发言称：“Aespa是一个超越现实与虚拟现实边界的创新组合，成员们将通过数字手段相互互动、合作与成长。”
虽然理念具备创新性，但这并非是虚拟偶像首次出现在荧幕舞台上。2018年，虚拟偶像团体
K/DA为英雄联盟献唱单曲《Pop/Stars》，截至完稿日，该视频已经在Youtube上创下了4.6亿的播放量与26万评论。B站上，K/DA相关内容也诞生了多个播放量超过百万的视频。“阿卡丽（虚拟成员之一，英雄联盟英雄角色）好酷”一条评论就获得了超过七千的点赞。
Dota2 游戏也在9月25日官方推文中公布即将上线虚拟偶像。“属于刀圈自己的虚拟偶像即将与大家见面了！虚拟的我，将与你走过属于我们的真实。”
虚拟偶像，这个从洛天依时代开始走入人们视野的“小众词汇”，经二次元、大众游戏、娱乐等行业推崇传播，已经变得不再是稀奇之物，在某种程度来说，正因为其“虚拟”的形象感，所以恰恰解构了“偶像”在过去冷冰冰、常常居于高位、被粉丝仰视的概念。
在这其中，虚拟人物与真人受众的互动都发生了哪些改变？
当虚拟偶像卸下“偶像包袱”，这种愈发真实的素人人设为“人与虚拟”的互动增添了不少新玩法。
一是为受众赋予了更多替身式想象。从泛娱乐行业来看，“为真人加一层数字身份”变成了开启综艺新玩法的抓手。美国FOX出品的综艺节目Alter Ego（第二自我），一开播便收获了不少关注。节目采用类似“蒙面歌王”的机制，只不过这次不是戴上面具，而是利用VR/AR等技术捕捉到选手的实时动作，再以一种“赛博朋克”的方式同步呈现在前台。由此，观众能够看到的，是一个又一个“虚拟人替身”，在舞台上高歌热舞，展现技艺。在这个意义上，虚拟人的登场能够打破性别、相貌、身材等等种种具象式的限制，似乎能够将才华更大程度地聚焦、放大，呈现在观众面前。[2]
二是在社媒互动基础上，让虚拟偶像迸发出更多决策引导力。今年9月，天猫首个“超写实数字人” AYAYI宣布入职阿里，这个由Unreal引擎开发的3D高保真数字仿真人物凭借着近似真人的面容与人设，在品牌的助推之下，在小红书收获了超过700万的阅读量。
像AYAYI这样活跃在社交媒体上的虚拟人物不只一个。在抖音、小红书上，你可以找到各类人设、相貌、风格的“数字博主”。例如美国时尚博主Miquela、日本原宿女孩imma，以及古风虚拟偶像“翎”、超写实博主“Reddi”等，她们各自积聚了一批主打的粉丝群体，日常发帖、与关注者亲密互动。[1]
但虚拟偶像们能做的不仅如此。据AYAYI所属科技公司创始人所言：“我们希望未来人们也会像购买明星同款那样，购买数字人推荐的数字产品。”种草、推荐、带货，商业化赋能之下，虚拟偶像又多了另一重角色——数字产品 KOL，而KOL的身份也无形之中宣告着虚拟偶像（以及幕后推手们）的野心：让消费者在一个又一个虚拟人设号召之下，强化自身实际的消费决策力。
三是激发出创作灵感与动力，赋予人们“捏塑”虚拟形象更多可能。今年6月，美术创意工作室“Lightfarm Studios宣布与三星共同打造出新的虚拟助理角色“Sam”。人物形象穿着印有三星logo的服装，带着三星手机以及智能手表。
但出乎意料的是，消息发出后仅仅四天，官方已经删除了原帖，人物企划不见所踪，但随即而来的，关于Sam形象的再创作引发了一波“网络狂欢”。网友们纷纷开始二创接梗，解构形象：无论是化身“战斗天使阿丽塔”，还是以漫画插图的方式让Sam变成“日系萌妹”，这都是人们凭借着自己的偏好为虚拟人物再造“人设，以投射个人情感的过程。
在赛博朋克风的加持之下，这股“虚拟热潮”似乎已经悄然走进了我们的生活，但这是否又意味着虚拟偶像是否已经走向了绿洲，被多数受众所认可？
从数字虚拟艺术的审美角度，此前有学者提出过如下观念，“数字技术的出现改变了原有的艺术审美方式，数字虚拟艺术的审美理念转而满足人们日常的欲望释放和快感追逐。数字虚拟艺术不像传统艺术一样迷恋观念和思想，而是致力于制造一种‘近乎真实’的身体幻象 。观众所拥有的感受远远多于其所指涉的含义，拥有的影像远远多于其可以阐释的价值。”[3]这就指向了一个哲学问题：我们将情感投射到近似真人的纸片人身上，所追逐的到底是虚拟世界，还是以虚拟形象为包装的真实呢？
首先需要说明的是，并非所有关于虚拟人物的酷炫玩法都会受到欢迎。以上文提到的综艺Alter Ego为例，节目上线后收到质疑声不断，国外网友甚至发起讨论：Alter Ego是最烂的综艺节目吗？资深娱乐行业撰稿人Kevin Fallo在专栏中写到：“Alter Ego是历史上最反乌托邦的电视综艺”，“我们离《美国偶像》早年间的纯粹，那种单纯按照唱功评判能力的时代越来越远，现在到了这种程度真的太疯狂了。用不必要的奇观吸引观众注意力、策划一个‘愚蠢又复杂的概念’只会让我们开始思考：我们是如何走到今天的。”由此可见，即便是在包容想象力与好奇心的文娱行业，虚拟偶像也无法保证总是加分项。
其次，也并非形象越拟人，就越能提供给人们亲切感，“恐怖谷效应”就是一个很好的说明。这个理论是1970年由日本机器人专家森政弘提出的，指的是“类人物体的拟人程度增加，人类对其好感度会相应增加，但当真正达到类人程度之后，人类的好感度突然会下降到谷底。”
这是一个波动的状态，试想，你是否曾经有过看到娃娃、或者制作精良的机器人时，产生一瞬间不适、甚至恐怖的感觉？[4]这与“共情抑制”有关，当我们看到外表类似人类，但实际又并非人类的个体，无法清楚感知到对方的情绪时，“共情”能力就会出现一定障碍。这其中的解决方式之一就是，需要外界时刻提醒我们，眼前的的确确就是一个虚拟形象，尽可能为我们摆脱掉幻想成为真人的念头，那么，我们才会以一种“他者”视角看待虚拟人物，不会考虑与之共情。
然而，这类“克制”又与虚拟偶像生意场上希望打造的沉浸状态存在相悖，也正因为如此，如若我们将情感过多的、不放诸理智的投射到“纸片人”身上，也相应地增加了跌落在拟像社会中、无法自拔的风险。
“后人类问题更关乎人类与外部世界、人与物、人与他人、人与社会之间的关系变迁。”数字化生存并非新兴命题，诸多学者在讨论真实与虚拟的边界时，都抛出了这样的思考：虽然我们早已接受手机成为“延伸器官”，网络上掀起一阵又一阵虚拟热潮，但依旧还是会心怀忐忑走向这个时代的下个明天。我们到底在担忧什么？北大学者孙凝翔提出“令我们恐惧的，或许正是充满未知的当下。”[5]
那么，在我们面前飞速更新着的，是怎样的数字化未来？
其一，很难说清这个世界真实与虚拟的占比是几何，一方面，我们已经拥有了多个数字身份，不断将自我数据上传、更新与迭代；而另一方面，在那个世界中，早已经出现了最早一批原住民，它们以数据为食，由代码构成身体。而我们也早已在潜移默化中通过数字身份与虚拟人物交互：早起与Siri对话、与系统内嵌的机器人打游戏、对电商网站智能客服询问发货进度、在社交媒体上对虚拟 KOL 进行点赞.....我们利用媒介进行交流，自己又何尝不是在这个过程中变成了连接两个世界、模糊边界的媒介呢？
其二，在虚拟互动的背后，真实的情感依旧是最能够打动人的内容。以《妈妈咪呀》而走红全球的瑞典流行音乐组合ABBA在解散四十年后宣布重组，以数字化ABBAtars的身份重返舞台。虚拟形象将使用四人年轻时的相貌，在Apple Music 对其的专访中，组合谈到为什么要以这种方式回归：“我们产生了一种科幻式的好奇，于是就有了一重又一重的想象，想象能做的那些怪异又美妙的事。知道我们是第一个吃螃蟹的人，也是我们被这个创意吸引的一大原因。”。另外，音乐对自身、对歌迷的影响也是复出重要的原因：“很多人都对我们的歌有特别的回忆，比如第一次约会、第一次接吻。这些歌好像已经属于每一个喜爱它们的人，已经变成了你们的歌，而现在，我们想再唱给你们听。”
基于此，如果能够通过技术弥补一些“旧人不重来”的遗憾，从中传达出朴素又真实的心愿，才是在虚拟形象外壳之下，闪烁着人性光芒的情感。
“元宇宙”、“拟像社会”等热门概念带我们前往了许多想象之外的飞地，但在可玩性之外，我们同样应该思考，这是否能够真正对现实生活中的难题起到解决作用。单以娱乐为主、沉浸式但没有归属感的未来虚拟世界是个伪命题，但一切虚构终究只能是泡沫吗？我们在一次又一次穿越虚拟与真实的旅程中与外界亲密互动，传递着心事与情感，在某一个时刻，它们能够为我们寄托新的人生体验，这足以证明价值。
从另一个角度来说，不是非要特定的时间地点才叫未来，未来早在每一刻被人们想象的瞬间发生。越是关注与讨论即将发生的宏大命题，越应该学会将此刻的目光下放，以包容但客观的心态去面对眼前的桩桩件件。感受每一点细腻的改变，关注新鲜现象萌芽，关怀小众人群的生活。
感受自我，感受在数字化世界里的喜怒哀乐，参差百态，无论真真假假，无论虚虚实实。
参考文献：
[1]单条小红书笔记获赞10万，虚拟数字人会成为新的种草达人吗？ | CBNData
https://www.cbndata.com/information/183816
[2]元宇宙被玩坏了，虚拟人却已经走进现实
https://mp.weixin.qq.com/s/xHPIqh0QzMUT8vGnbWi_Ug
[3]https://core.ac.uk/download/pdf/41357003.pdf
[4]当数字人类无限接近于真人，会带来新的恐怖谷效应吗？-虎嗅网
https://www.huxiu.com/article/411721.html
[5]我们早已成为“后人类”，为何依然如此惧怕它？
https://www.bjnews.com.cn/detail/154466903614213.html
[6]如何与“虚拟人“”携手通往 Metaverse：数字与物理世界的创造与重塑 | 机核 GCORES
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