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当看到「#」时，你会想到什么？
如果你下国际象棋，它可以表示对局的终结1；如果你是程序员，它可以是注释的开始；如果你刷微博，它可以传递当前最热的话题。中文里，「#」通常称为「井字」或「井号」，在日语中称为「番号记号」或「井桁」，英式英语中则通常称为「hash」。
「#」的大部分名称来源于其形状，含义却随着上下文屡屡发生变化。对大部分人而言，与「#」的第一次会面，大概是电话拨号盘角落中那个不起眼的方块。
先将时间拨回罗马时代，那时「一磅重」被称为「libra pondo」，其中 libra 指「尺度」或「平衡」；pondo 则来自于动词 pendere，表示「称重」。从这两个词根中，「#」得到了它最初的形状与名称。
十四世纪晚期，来源于 libra 的「lb」进入了英语中，同时配上了一条表明其缩写身份的短线「~」，即「℔」。
由于「℔」在当时使用非常广泛，部分早期印刷机开始把它作为一个单独的字符进行印刷。
随后，「℔ 」逐渐演变成了两个不同的形式：
而这个符号本身，却则淹没在时间长河中。与此同时，libra 的老搭档 pondo 也开始了独自的演变之路。它先以 pund 的形式出现在古英语中，又在现代英语中成为 pound。历经数千年，libra 与 pondo，这一对古老的搭档，最终又重新连接在一起2。
如果不是偶然的经历，也许「#」将一直存在于生活不起眼的角落，默默无闻地行使它最初的职责。
在电话出现的早期，拨号数字利用脉冲拨号（Pulse dialing）进行传输。在这种技术中，每个数字对应一到十次脉冲信号。上世纪40年代末，贝尔实验室发明了一种新的拨号系统。新系统在每个数字被按下的时候，发出一个独特的声音信号，被称为双音多频（Dual-Tone Multi-Frequency）。然而直到1968年，电话上还只有 0-9 的拨号键。
1968年，为了实现菜单选择等更多通话功能，贝尔实验室计划在数字 0 按键的两侧添加两个新的按键。在拨号盘新样式的设计过程中，曾诞生过一系列尝试，比如在 0 的两侧分别增加带有五角星与菱形符号的按键。然而这些字符在当时标准的打字机键盘上并不存在，给记录带来了障碍。此时，负责设计新拨号系统的贝尔实验室工程师 Douglas A. Kerr，被任命选择更加合适的符号替代它们。
Douglas Kerr 曾经担任设计美国信息交换标准代码（ASCII）的委员会负责人。基于过去的工作经验，也考虑到打字机的键盘设计，他与团队最终选择了包含在 ASCII 字符集中的「*」与「#」作为新的按键符号。
这个决定，使得「#」以前所未有的姿态进入了世界上绝大多数人的生活，它也将比历史上任何时候都更为人所熟悉。
1988年，Jarkko Oikarinen 创建 Internet Relay Chat (IRC)，这是一个基于文本的即时聊天系统。它被设计用于以组群的形式进行多人聊天，许多人可以加入同一个组群中，称为频道（channel）。频道的名称以「#」开头，用户可以用 /join #channelname 的方式加入某个频道。
2007年，曾经在 Google 和 Uber 担任开发主管的 Chris Messina 在 Twitter 上提议，可以用类似的系统来标记网络上感兴趣的主题，并发出了第一条倡议使用「#标签」的推文。然而该建议并没有立刻得到广泛认可，Twitter 联合创始人 Evan Williams 甚至告诉 Messina，这个概念永远都不会流行。
Messina 没有放弃这个概念，他甚至写了一篇 Groups for Twitter; or A Proposal for Twitter Tag Channels 来详细阐释其使用方式。同年的圣地亚哥大火期间，他联系了在 Twitter 上直播事件的加州居民 Nate Ritter，并建议后者在所有相关推文中带上 #SanDiegoFire 的标签。Twitter 这才逐渐认识到到这是对内容进行分组的有效方式。终于，2009 年 Twitter 官方将标签系统加入搜索工具中。次年，热门话题功能出现，将时下最流行的话题展示在所有用户面前。
2014 年，牛津词典将其作为一个新的条目，添加到当年的更新中：
hashtag n. (on social media web sites and applications) a word or phrase preceded by a hash and used to identify messages relating to a specific topic; (also) the hash symbol itself, when used in this way.
在推特等社交网络媒介中，出现在 # 符号后用来标注主题的词语。
如今，「#」已经很少用来表示重量，也只有偶然间才在通话时被按下，但它依旧活跃在互联网弄潮儿的指尖。如果要用一个词形容现在的它，那或许是「主题」。在用 Markdown 写作时，它界定着层级的标题，在开头结尾打下标签，以最简洁的方式记载着文章内容；在媒体上，一个个标签引导着时下最流行的趋势，却也在看不见的地方暗流涌动。相同的标签，连接不同的内容，把彼此独立的信息编织成网，同一个标签下，聚集着相似的人们。那么，是否某天一切都可以打上标签？标签网络之中，是否也隐藏着我们的未来？
在你眼中，「#」代表什么？
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