作者：PNH 翻译：Jason
“如果游戏角色死亡，没有人会为之哀恸。毕竟，他们终究只是虚拟人物罢了——你可以重置游戏，再试一次；也可以用某种手段让角色起死回生。在我看来，这些人物的生命变得无足轻重。《最终幻想 7》以“生命”为主题，当时我就想，我们要刻画一个死得真真切切的角色，一个永远无法复生的角色。为了达到震撼人心的效果，这必须是一个关键人物。” ——野村哲也，《最终幻想 7》角色设计总监
距《最终幻想 7》（后简称 FF7）首次问世，已经过去二十多年，如今它仍高居该系列人气榜榜首。这款游戏风靡全球，火爆程度前所未有，时至今日仍有大批玩家为此着迷。当时，这款游戏的目标受众是那些平常不怎么玩主机 RPG 游戏的玩家，正如乔治 · 马丁（George R.R. Martin）的目标受众往往对魔幻题材涉猎不深[1]（但不可否认，FF7 的流行程度令人咋舌，以至于 Spacesoft 后来推出相应的 PC 重置版游戏[2]。专门为一款主机 RPG 游戏开发 PC 重置版，这在当时甚是罕见，本书也因此将 FF7 收录在内）。
简言之，FF7 是一部堪称“世界现象级”的游戏巨作，Squaresoft（即后来的 Square Enix）后来所打造的作品，再没有一部能像 FF7 那样打动人心。
从某种角度来说，FF7 颇具独创性，所以确实名不虚传。如今，曲折的游戏剧情、精美的过场动画已成为主流游戏的常态。此外，很多游戏能在市场推广上砸下几百万美元。但在 1997 年，FF7 堪称专注游戏剧情和市场宣发的先行者。以当时的眼光来看，这很不寻常。
RPG 游戏起初以“剑与魔法”（sword-and-sorcery）的魔幻风而闻名天下，而 FF7 彻底摒弃这一设定，转而用未来式反乌托邦主义作为游戏的总基调（虽然谈不上开历史先河，但鉴于大多数主机玩家当时还没有接触过《辐射》（Fallout）等作品，所以这对他们来说十分新鲜）。传统 RPG 里常见的巫师、骑士和游侠在本作不复存在，取而代之的是独自漂泊的佣兵、生态恐怖分子、酒吧服务生、活体实验品、飞行员、吸血鬼，远程控制的傀儡，以及最后一批幸存下来的忍者。
与主角团队对峙的不再是一个邪恶帝国，而是一家大公司，势力遍及全球，拥有独立的私人武装。游戏的大世界制作精良，细节丰富，让人印象深刻。二十多年后的今天，喜好各异的玩家们有这样一个共识——如果在万千佳作中，选出一些引人入胜的游戏场景，绝对少不了繁华的大都市米德加（Midgar）。
换个角度来看，FF7 其实也没有世人吹捧的那么“史无前例”，而是《最终幻想》系列多年发展后水到渠成的产物。早在《最终幻想 5》（Final Fantasy V），游戏设计者就开始弱化传统 RPG 职业流派在游戏中的作用。这种现象一直延续，到了 FF7，不同人物的属性差异微乎其微，除非你是大师级玩家，否则感受不到个中差异。只有一个角色的职业显而易见——爱丽丝（Aeris）——显然她是一名白法师。某种程度上说，爱丽丝的结局也是一个鲜活的例子，侧面反映出职业流派对以情节为核心的 RPG 游戏而言具有何种意义。
那么，FF7 为何弃用角色的流派机制？通过舍弃团队部署的战略性，FF7 让玩家可以仅凭自己喜好选择同伴，其中，剧情往往起到决定性作用。如果认为希德（Cid）风趣幽默、赤红 XIII（Red XIII）可爱讨喜，文森特（Vincent）冷酷迷人，那么玩家可以将他们一直带在身边，每次冒险都与他们一起并肩作战！
游戏的战术性乏善可陈，因为在开发者看来，剧情才是重中之重。这也就解释为何游戏的主线任务简单地令人发指。除了两三个首领有点难对付外，玩家不会为战斗难度过高而发愁。这款游戏的核心受众是那些热衷于研究剧情、分析人物形象的玩家，如果他们因为游戏难度过高而萌生退意，那就有违开发者制作这款游戏的初衷。
如果细细分析 FF7 的方方面面，我们不难发现，从某个角度来看，它确实有独树一帜之处。但若纵览全系列历史演变，那些初看新奇的设定也就显得理所当然。游戏剧情遵循同一个套路，即看上去八竿子打不到一起的各路豪杰，因为种种机缘巧合聚在一起，齐心协力战胜嗜杀成性的大反派，成功拯救世界。套路虽然简单，但魅力在于，根据不同的外界，人物所做出的反应、互动、一言一行都耐人寻味。
游戏里几乎每一个重要角色都受过身边人、身处社会、身周观念的影响，都曾体悟过痛苦、迷惘、惆怅与绝望，但最后，他们能打破外界施加于自身的桎梏，实现自我蜕变。游戏角色的内心刻画细腻生动，发人深思，让那些不再年少、饱经岁月沧桑的玩家深受触动。
FF7 的趣味性也很强。虽然主线任务过于简单、除了几处动人剧情外能吸引玩家多周目游玩的因素少之又少，但到了后期，游戏愈发引人入胜。为了在引入一系列关卡的同时，不影响游戏剧情进展，开发者采用慢热的节奏。越到游戏末期，神来之笔就越多。过了 30 个小时这个游戏节点，玩家才能遇到不少独具特色的关卡，如培育陆行鸟[3]（Chocobo）、打造复杂魔晶石[4]（Materia）等。
后人将类似体裁的游戏统称为日式角色扮演游戏（即 JRPG），FF7 就是 JRPG 的代表作。传统 RPG 爱好者要做好心理准备：线性剧情叙事才是此类游戏的重心所在，传统 RPG 游戏的道德抉择与战术选择要么不复存在、要么大不相同。不过，如果我们能够结合 FF7 的设计初衷来鉴赏这款游戏，不难发现，《最终幻想 7》艺术性之高，毋庸置疑[5]。
注释
[1] 译者注：这里与其理解为嘲讽 FF7 不是正统 RPG 游戏、乔治 · 马丁不是严格意义上的魔幻作家（主观判断），不如说是强调他们作品与主流传统存在不同（客观区别）。
[2] 译者注：此处的重置版指的是 1998 年 FF7 的 Windows 重置版。目前 FF7 最新的 PC 重置版在 2014 年发售。重置版（remaster）指跨平台移植，与原作几乎一模一样；而重制版（remake）对游戏进行大刀阔斧的改动。2020 年，FF7 重制版发售，初版仅登陆 PS4 平台，之后登陆了 PC 平台。
[3] 译者注：陆行鸟起到交通工具的作用，角色可以骑乘陆行鸟在大陆肆意驰骋。游戏共有五种陆行鸟，黄色陆行鸟（只能在陆地上行走）、绿色陆行鸟（可以过山地）、蓝色陆行鸟（可以过河）、黑色陆行鸟（可以过河、山）、金色陆行鸟（过河、山、海）。除了黄色陆行鸟可以野外驯服外，其他陆行鸟只有通过杂交育种的方式获得。
[4] 译者注：人类装备魔晶石后能激发自身潜力获得各种增幅效果。魔晶石大多由人工提炼而成，天然魔晶石极其稀少。按颜色分为五类，魔法系（绿色，装备后即可施放魔法，最为常见）、支援系（蓝色，为相应的绿色魔晶石提供增幅）、指令系（黄色，装备后可使用各种主动技能或特技，如洞察、ATB 增幅、祈祷等）、独立系（紫色、强化角色自身属性和战斗效果，无法与蓝色魔晶石的效果叠加）与召唤系（红色，装备后可使用对应召唤技能，最为珍稀）。获得金色陆行鸟后，玩家可跨过大海，找到召唤圆桌骑士的魔晶石，圆桌骑士是最强召唤技，对地方目标发起 13 次打击、伤害极高，无视魔抗。
[5] 有几款适用于 PC 版《最终幻想 7》的模组，旨在提升画质、UI 界面、音乐音质，增加游戏难度等。Tifa’s Bootleg 是一款易上手的模组管理器，能一一展现模组功能，便于玩家从中挑选、自主安装。 原创征文活动结束，收获颇丰，感谢各位！这也意味着本书的编译工作进入了最后的收尾阶段，我们依然争取在 2022 年内让本书和大家见面，敬请期待。
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