阿奎拉汇报完工作，从卡斯帕老爷的书房出来，小心翼翼地带上门，在螺旋楼梯前驻足了一会儿。
从这上去，就是贝尔蒂娜的闺房了。
他自嘲地笑笑，晃了晃脑袋，挥去浮起的妄念。
经过大客厅，几名仆妇正在将为昨天晚宴而降下的枝形吊灯重新升回去，女人们的碎声细语溜进阿奎拉的耳朵。
“昨晚都看到了吧，你们觉得那位新姑爷怎么样？”
“别瞎说，老爷只是介绍他跟小姐认识。”
“什么情况下，父亲会给适婚的女儿介绍一位年轻、独身的男子？”
“老实说，你们觉得他英俊吗？”
“英不英俊有什么要紧，关键在于他的贵族身份，有钱的大户和有地位的贵族通过婚姻联结，世事一向如此。”
“可他不是次子吗？次子又袭不了爵。”
“那又怎么样，你没听他父亲说，正打算为他在市政厅谋个差事。”
“可还得小姐看得上啊！”
“傻瓜，这是更次要的问题。再说了，小姐怎么会看不上？”
关门声乍响，打断了她们的谈话。
仆妇们伸长脖子，透过玻璃窗目送年轻的书写员渐行渐远，又低下头，重新聚成一团，窃窃私语。
阿奎拉不记得他是怎么回到住处的，只觉得周围的一切都变成了虚无缥缈的烟雾，唯有他自己，以及那些纷乱、迷离、偏激的杂绪才是真实存在的。
开锁，推门，低头，地上躺着一封信，显然是从门缝塞进来的。
阿奎拉立即回身，目光扫过宅邸、庭院、花园、以及平时容易被忽略的角落，确认无人窥视，迅速关上门。
有那么一个瞬间，他以为是申请的魔法学院有了回音，但怎么可能呢？信封上连收信人都没有。
阿奎拉迫不及待地拆开信件，纸上只有一行字，潦草但娟秀：今天日落后，村里木桥下，期待与君会面，请务必准时。
信尾亦没有署名。
阿奎拉怔怔地坐到床边，惊喜而又迷茫地低喃道：“贝尔蒂娜……”
阿奎拉从未觉得一天如此漫长，仿佛太阳被摁住，白昼没有尽头。
在不知多少次的回首眺望中，夕阳终于一点一点地沉入地平线，余晖散尽，深邃的幽蓝掌控了天幕。
经过一下午的暴晒，阿奎拉的皮肤油亮发黑——他刚从打谷场回来，来不及换洗打理，甚至来不及摘掉裤腿上的麦芒，便匆匆忙忙交代了手头的工作，拔腿往外走。
他的心早已飞到了那座简陋的木板吊桥。
“阿奎拉！”
飞走的心瞬间沉入谷底。
总管在远处的台阶上冲他招手。
阿奎拉满心纠结，他在想要不要干脆一走了之。
可不知是出于工作的责任心，还是碍于该死的人情面子，他终究还是没能做到置若罔闻。
往回迈步的一刹那，他恨不得抽自己几个耳光。
就这样，在老管家的指挥下，阿奎拉汗如雨下地整理仓库。
眼看天色已经彻底暗下来，阿奎拉心急如焚，老管家却仿佛看不见他的焦躁，依然在慢条斯理地交代明天的事项。
一名女佣敲了敲门，探头进来：“总管大人，您看见小姐了吗？”
老管家愣了一下：“小姐不在楼上吗？”
“我刚才上楼送饭，房间里没人……”
一道人影从女佣身边掠过——阿奎拉夺门而出，一路狂奔。
他为了抄近路，钻树丛，下陡坡，结果踩到一块松软的湿泥，脚下一滑，摔了个七荤八素，手掌磕了个大口子，汩汩往外冒血。
但即便如此，当他赶到时，桥下凄神寒骨，空无一人，溪水潺潺流过。
终究还是太晚了。
阿奎拉失魂落魄地往回走，都已经到了村子里，人还没有知觉。
直到前方传来骚动。
尖叫声和啜泣声犹如一柄铁锤，狠狠地砸在阿奎拉的脑后，那是贝尔蒂娜的声音！
他冲过去，奋力拨开人群，眼前的一幕让他心跳骤停。
只见鲍尔一手劫持贝尔蒂娜，另一只手挥舞着那柄锈蚀的伐木斧，不断逼退想要上前的村民。
“别过来！都别过来！谁敢乱动老子弄死她！”
鲍尔看起来很糟，他面容枯槁，两眼暴突，印堂萦绕着黑色的死气，脸颊却异常红润，呈现出一种可怕的病态。
但阿奎拉更担心贝尔蒂娜的状况。她从小就是温室里的花朵，何时经受过这种狂风暴雨？
眼看她小脸煞白，呼吸急促，连站都站不稳，随时要昏厥过去，娇嫩的肌肤下，血管清晰可见，茶褐色的眸子里噙满恐惧的泪水。
其他村民陆续赶到，不明所以地询问情况。
“谁知道，我刚从地里回来，还没弄明白怎么回事，这小子就大喊大叫地冲过来，也不分谁是谁，抡斧子就砍，幸亏我躲得快，好几个人都被他砍伤了……妈的，小兔崽子，跟他妈中了邪一样！”
贝尔蒂娜发现了阿奎拉，瞪大了眼睛向他求救。
她那乞哀告怜的眼神，简直像一支利箭将阿奎拉洞穿。
都怪我，都怪我，如果我再快一点，如果我及时赶到，如果我没有爽约……都怪我……妈的，你真该死啊阿奎拉！
“卡斯帕·黑根，我告诉你，你不让老子活，那他妈谁也别想活！”鲍尔歇斯底里地大叫，伴随着意味不明、神经质的怪笑。
仿佛是上帝听见了他的话，在老管家的陪同下，黑根村的地主、贝尔蒂娜的父亲——卡斯帕·黑根老爷出现在众人的视线里。
卡斯帕老爷胡须颤动，与贝尔蒂娜如出一辙的茶褐色眼睛将愤怒与担忧压了回去，流露出某种上位者的沉着。
“尤尔根·鲍尔，”卡斯帕老爷盯着鲍尔的眼睛，施加压力：“放开蒂娜，无论你有什么诉求，我都可以满足，不管你有什么不满，我都愿意倾听，但是你先放开蒂娜，我绝不允许你伤害她，你听见了吗？”
鲍尔用斧刃抵住贝尔蒂娜的下颌，逼迫她昂起脑袋，露出雪白的脖颈。
“老爷，我亲爱的老爷，您怎么来了？”他的神色近乎谄媚，眼中满是惊恐，就像个犯了错的孩子，“您是来教训我的吗？”
卡斯帕老爷的目光往右偏移了数寸，又立刻挪回到鲍尔脸上：“我不是来教训你的，尤尔根，我是在要求你，请求你，放开我的女儿。”
“去死！去死！去死！卡斯帕·黑根！你给我去死！”
鲍尔似乎确实神经错乱了，上一秒他还在卑躬屈膝，下一秒就目露凶光，几近癫狂地大吼大叫，“我会走到今天这一步，全都是你害的！都是你的错！我诅咒你，我诅咒你全家下地狱！”
“梆”的一声脆响，阿奎拉出其不意地抡起木棍，从背后偷袭，照鲍尔脑后狠狠来了一下。
方才卡斯帕老爷和阿奎拉一对眼神，立刻心领神会，假装谈判，从正面分散鲍尔的注意力。
鲍尔踉跄着后退，一屁股栽倒在地，贝尔蒂娜挣脱束缚，扑到父亲怀里，两眼一翻，失去了知觉。
阿奎拉顿时慌了心神，急忙扔掉木棍，上前查看，三个汉子前去压制鲍尔，剩下的村民全都围了过来。
此时听见人群后面传来一声惊呼：“小心！”
鲍尔不知从何生出一股怪力，三个正值壮年的庄稼汉竟然都无法制住他！
他面目狰狞地擎着斧头冲过来，村民纷纷如鸟兽四散，只剩下怀抱女儿的卡斯帕老爷和背朝鲍尔的阿奎拉。
电光火石之间，阿奎拉根本来不及细想，他飞扑上去，用身体护住贝尔蒂娜，左肩结结实实挨了一斧子。
阿奎拉听见了自己的惨叫，他感觉身体在变轻，眼前在褪色，耳边出现沉闷的嗡鸣，黑暗如潮水从四面八方涌来。
他最后看见的景象，是鲍尔被众人摁在地上，半张脸被挤压得扭曲变形，另外半张脸冲他狂笑。
那笑容充满嘲讽和恶意。
恍惚间，阿奎拉产生了错觉：这根本不是他所认识的尤尔根·鲍尔。
阿奎拉……
黑暗中，有人在叫他的名字。
阿奎拉……
这是个女人的声音，亲切、温柔、空灵、缥缈，仿佛近在耳畔，又好像来自遥远的彼端。
阿奎拉……
是谁？是谁在叫我？贝尔蒂娜吗？还是姐姐蕾娜塔？
呼唤他的女人来到了跟前，虽然她全身被阴影笼罩，轮廓模糊不清，但阿奎拉能感觉出来，她张开了双臂，似乎是想要拥抱他。
阿奎拉……
阿奎拉猛地睁开眼睛，即将吞噬他的黑暗被铺天盖地的强光驱散。
“你醒了？”一张陌生的面孔出现在床边。
阿奎拉眼球转动，观察好半天才反应过来，这是黑根宅邸的一楼客房，窗外阳光明媚。
“我是黑根先生请来的医生，”陌生的面孔合上医药箱说道，“算你走运，伤口不深，也没有感染，缝合过程很顺利，接下来只需要静养。”
阿奎拉张了张嘴。
“你想问会不会留疤？”
阿奎拉摇头。
医生指了指楼上，“那就是问那位小姐了，放心吧，她比你醒得早，一天要来好几次，每次来都问我，会不会造成不可逆的损伤，还要我教她护理……她很关心你，好福气啊年轻人，这年头，像这种好姑娘已经不多见了，更何况——”
医生打量了一下这间房子和外面的花园，“还有这样的出身。”
“不过我建议你先别想女人的事，把身体养好，比什么都重要。”他举了举头上的米色宽檐帽，“保重。”
阿奎拉目送医生走出房间，眼睛合上，偏过头，再度沉沉睡去。
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