醒来后的第二天，阿奎拉就可以下床活动了。

卡斯帕老爷一大早出门去了，贝尔蒂娜正在闺房里关禁闭——老管家说，从小到大，这是小姐第一次受罚。做出处罚决定的并非卡斯帕老爷，而是那位一直在病榻上、鲜少露面的黑根夫人。

据说贝尔蒂娜之所以受罚，是因为她始终不肯交代私自跑去村里的原因。

老管家漫不经心地说着，阿奎拉在边上听，心里五味杂陈。

卡斯帕老爷临走前特别嘱咐，不要给阿奎拉安排任何工作，让他好好静养。

阿奎拉心烦意乱，哪里静得下来，再说屋里待久了也闷得慌，便打算到村里逛逛。

闲来无事的村民们聚集在村头，大长凳、小板凳围坐在一起，叽叽喳喳，好不热闹。

像黑根村这么封闭的地方，信息更新的速度相当缓慢，村里发生这么大的事，几乎就是接下来一整年的谈资。

不过目前的关注点已经从“鲍尔中邪，胡乱伤人”偏移，向着周围发散，变成了“村里最大的富户老瑞特是如何在该事件中受伤的”。

众人七嘴八舌，阿奎拉在旁边听了好一会，才弄明白是怎么回事。

原来老瑞特仗着自己有几个钱，也装模作样地充起老爷来，天天在村子里管这管那的，什么事都要指手画脚一番，再加上为人吝啬，很不招村民待见。

那天，他可能是实在没事干，又跑去给人出头。事情的起因是木匠邻居家的小母马踩踏了木匠家的田，木匠家要求赔偿，邻居不肯。

偏偏这邻居和老瑞特关系好，两人经常一块喝酒打牌，老瑞特听说了这事，立马冲到人木匠家里，欺负木匠做活去了不在家，把人老婆一通数落，说她想钱想瞎了心，一共就踩坏那么点麦子，连脸都不要了，就要钱！

木匠老婆被他骂得，椎心泣血，捶胸顿足，差点怄死过去。

老瑞特倒是畅快了，神清气爽地往家走，结果就遇上了鲍尔发狂无差别攻击。

按亲历者的说法，老瑞特连鲍尔的影子都没见着，他是看见人群往这边逃，便也跟着跑，混乱中不知是自己摔的还是被人推了一把，总之伤得不轻，现在还躺在床上起不来呢，大概是骨折了。

他给在城里的儿女们各寄了一封信，截止今天也不见有谁回来，用村民的话说，跟孤佬儿没区别。

说着说着，终于有人发现阿奎拉来了，大伙热情地跟他打招呼，绘声绘色地描述他当日的英勇，还有人关心地问他伤怎么样了。

阿奎拉也没好意思多留，摆了摆手，落荒而逃。

走着走着，来到乔治家门口。

阿奎拉伸头往里望，院子里静悄悄的，屋门紧锁，畜棚里只有那只小牛犊的身影。

它清澈的大眼睛里有些许孤单，小巧的蹄子轻轻刨动干草，偶尔抬起头，低低的叫几声，似乎在呼唤着什么。

阿奎拉忽然难过起来。

最后一站，他来到了鲍尔的家。

小屋本就歪歪斜斜，破漏不堪，眼下鲍尔正被五花大绑，关在谷仓，这里就更显衰颓了。

阿奎拉轻而易举地打开了被封住的烂木板门，屋里还是那副鬼样子，凌乱的铺盖被锅碗瓢盆包围，乍一看还以为是什么巫术法阵。

阿奎拉眼睛一瞟，忽然在布满泥灰的地上发现了什么，他蹲下身，细心地将零碎的纸屑收集起来，放在桌上重新拼合。

拼到一半，他就知道这是什么了——加大加粗的“充军”二字分外醒目。

阿奎拉清楚地记得，当鲍尔抢过去后，将它揉成纸团，丢进了那个被烟熏黑的墙角。

但现在，这张纸被撕得粉碎，散得满屋都是。

阿奎拉猛地一激灵——莫非鲍尔是知道了自己要被抓去充军，才突然发狂的？

可他不是不认字吗？！

阿奎拉忽然感到一阵心悸，他紧张而戒备地来回扫视，忽然想起那天破门而入的时候，鲍尔好像在藏什么东西，当时他轻率地断定那是被偷的女性内衣，难道说……

他的目光落到那床肮脏的铺盖上。

阿奎拉掀起被褥，一通翻找，却只发现了残留的毛发和皮屑。

他疑神疑鬼地环视四周，下意识地坐在枕头上，忽然定住了——枕头底下有东西！

他抓起枕头，什么都没有，干脆将铺盖整个翻开。

一尊比手掌略长的黑色木雕圣像映入眼帘。

阿奎拉拿起圣像，细细端详。

别的倒没什么，就是圣像的底部有一轮漆黑的太阳标记，看起来像日蚀，再配上八束向外放射、又隐约在蠕动的黑色日冕光，乍一看，很像一只八爪蜘蛛，在视觉上充满了怪异、扭曲的感觉，叫人头皮发麻。

日蚀这一符号自古以来就被视为禁忌，连谈论都是被禁止的，历史上每次出现日蚀，往往都是不祥之兆。

但阿奎拉知道的就仅限于此了，他一时也没有头绪，索性先收起来，回头去问问鲍尔。如果他能清醒过来，说不定有机会解开谜团。

回到庄园，卡斯帕老爷的马车已经停在了院里，阿奎拉走进自己的小屋，刚把黑色木雕圣像收进抽屉，窗户就 一阵“当当当”的颤响——有人在外面敲玻璃。

阿奎拉一抬头，是贝尔蒂娜的贴身侍女，她正冲阿奎拉挤眉弄眼，手舞足蹈，看起来有十万火急的事。

阿奎拉推开窗户。

“小姐已经摊牌了，待会在老爷面前，你一定得好好表现！”

她张嘴完全不带停顿，每个字都像急促的鼓点，说完后，朝某个方向瞥了一眼，便匆匆忙忙跑开。

下一秒，门被推开，老管家站在门前，花白髭须下的唇角紧抿着，仿佛在严阵以待。

“老爷要见你。”

隔着暗松木的办公桌，阿奎拉注视着卡斯帕老爷将红茶注入“蝶恋花”主题的骨瓷杯，旁边的三层点心架上，陈列着三明治、小蛋糕和涂了果酱的蓬松烤饼。

这间书房阿奎拉来过无数次，但坐下来，和雇主面对面地喝下午茶还是第一回。

他两只手搭在膝盖上，腰挺得笔直，紧张地注视着卡斯帕老爷的一举一动，连最细微的表情都不放过。

侍女的话不断在耳边回响，他希望能从卡斯帕老爷的脸上看出端倪，他真的已经知道了么……

“你这段时间的表现，我很满意，说实话，你是我遇到过的最好的书写员，如果可以的话，我希望你能一直干下去。”

阿奎拉了解卡斯帕老爷，像他们这种有身份地位的人，说话都一个路子，前面全是铺垫，“但是”开始才是重点。

“但是，这对你不公平，你还年轻，前途无可限量，不该被困在这穷乡僻壤，你应该去更大的舞台。”卡斯帕老爷顿了顿，“我听说，你一直在申请魔法学校？”

阿奎拉迟疑地点点头。

“有志气。为了回馈你这段时间的辛勤付出，也为了感谢你对小女的救命之恩，我要送你一个礼物，一份大礼！”

说着，他拉开抽屉，拿出一封落着火漆印的信，放在桌面上。

“碧玺堡的鲁道夫·阿尔伯斯议员与我私交甚笃，他是崔斯顿魔法学院的名誉校董，你带着这封信去拜访他，有了他的举荐，拿一个夏季招生的初试资格，应该不是难事。”

“还有这个，”他将一个鼓鼓囊囊的钱袋放在信旁，金属碰撞的零碎声分外悦耳，“这里面有你本月的薪水，多出来的，是我赞助的路费。”

阿奎拉怔怔地望着信封和钱袋，他做梦都不会想到，自己心心念念、日夜期盼的东西，会以这种方式猝不及防地来到面前。

一时间，百感交集，心乱如麻。

他呆坐了好一阵，抬起头，伸出大拇指，向下弯曲两次，指了指卡斯帕老爷：多谢。

卡斯帕老爷笑着摆手，“不用不用，日后你若真能成为一名巫师，我也与有荣焉呐，到那时，但愿你不会把我忘了。”

“行了，我就不多留你，此去山高路远，还是尽早启程吧。工作上的事就不用你操心了，我今天在镇上已经招到人了，这封信就是出自他的手笔，这人资历挺老的，比我还大两岁，我们已经约好，他明天就到。”

卡斯帕老爷看似无意地随口问道：“你打算什么时候走？”

阿奎拉想了想，竖起一根手指，在太阳穴旁晃了晃。

卡斯帕老爷站起身，笑着与他握手，宛如一位慈爱的长辈，“那就祝你一路顺风，马到成功！”

临出门前，阿奎拉犹豫了一下，指了指窗外的谷仓，朝卡斯帕老爷比划道：鲍尔……您打算怎么处置他？

卡斯帕老爷偏过头，眨巴眨巴眼：“啊……这事啊，你不说我都忘了，反正村里他肯定是待不下去了，既然不想种地当农民，那就去当兵吧，到军队里去，到战场上去，也算为国家做一点贡献。”

阿奎拉继续比划：我想跟他见一面，我有事要问他。

卡斯帕老爷端起放大镜，研究起手里的蜜蜡来。

阿奎拉明白了，他鞠了一躬，转身离去。

没多久，敲门声响起。

“进。”

老管家走了进来，“老爷，夫人让我来问，事情怎么样了？”

“你跟夫人回，都妥了，他明天就走。”

“他没提出要跟小姐道别吗？”

卡斯帕老爷笑了笑，“他见我对蒂娜只字不提，自然就明白什么意思了，他不仅是聪明人，还是个体面人，其实我还挺欣赏他的……”

他朝手心的泪滴蜜蜡吹了吹，“可惜了。”