No cups, no Europe, 40 matches: is this Manchester United’s post-Ferguson nadir?

无杯赛冠军、无缘欧战、仅战 40 场：这是曼联后弗格森时代的最低谷吗？

As Michael Carrick prepares for Saturday’s derby, fans wonder if this is the club’s worst moment – but they are spoilt for choice

Manchester United, without a permanent head coach or European football and knocked out of both domestic cups at the first time of asking, are facing another bleak season. In the almost 13 years since Sir Alex Ferguson left, the club have struggled to find stability, with his shadow stretching down from the directors’ box to the dugout, emphasised by the stand named in his honour staring back.

Manchester City arrive at Old Trafford on Saturday in the opposite position, having had Pep Guardiola in post for a decade, amassing 18 major trophies. Michael Carrick will take charge of United for the first time since being appointed until the end of the season at a club who appear to be without a functioning long-term plan. This will be a campaign of only 40 competitive games for United, their fewest since 1914-15, with some fans thankful for being able to cut down on trudging visits. So is this, in the post-Ferguson era, the lowest of the lows?

“We’ve hit more rock bottoms and broken more unwanted records in the past few years than I’d care to remember, but I wouldn’t say this is the lowest point since Sir Alex retired,” says Rick Redman, a season-ticket holder. “That was the 7-0 at Anfield, even though we finished above Liverpool that season. You could argue it was finishing 15th in the league and losing a European final to a Spurs side who had already beaten us three times that same season. This shows the overall problem. There are too many to choose from.”

Speak to United fans and the nadir varies from seat to seat. There is plenty to suit individual taste, including humbling defeats by Liverpool and City, missing European nights, a tedious style or entire managerial spells.

Nostalgia lingers at Old Trafford, especially because celebrations have been in short supply. This is the second short-term managerial spell Carrick has been thrust into. In times of crisis, the plan is often to find someone who knows the club, with talk of its DNA. Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjær and Ruud van Nistelrooy had their stints, and Darren Fletcher was in charge for the past two games. All sought the advice of Ferguson, ensuring a direct link between the old and the new in an attempt to go back to the future, but contemplating repeating those successes is preposterous. Instead, a realignment of ambitions has taken over the stands, if not the boardroom.

Ferguson oversaw an aeon, whereas the successors have barely found time to fill a chapter. The nine-month reign of David Moyes to start life post-Ferguson was a sign of things to come. It was never going to be easy to replace a legend but little has gone well. Louis van Gaal, José Mourinho and Erik ten Hag ran tight ships but they came with a shelf life.

No one has survived three years in the role. Solskjær lasted longest, taking charge of 168 games, and finished second in the Premier League but won no silverware and lost five of his final seven league games. The Norwegian brought back Cristiano Ronaldo to amplify the feeling of days gone by, only for his return to be remembered for its explosive ending.

James Starr, a lifelong fan, says: “Strangely, my lowest moment in recent history was either [Ralf] Rangnick’s tenure, which was defined by a dire run of results, or the second half of last season under [Ruben] Amorim. I don’t think Amorim should have been sacked; he had got rid of the deadwood and was starting to make small progress with this team. Another good summer of signings of the ilk of Bryan Mbeumo and Matheus Cunha and I think we’d have been around the Champions League spots again comfortably next season.”

Sir Jim Ratcliffe’s investment was supposed to hail a new era but that optimism is diminishing, with the Glazers still at his side. Ratcliffe claimed Amorim required three years to prove his mettle as an elite Premier League coach but the Portuguese was gone within months of the co-owner’s comments. The chief executive, Omar Berrada, and director of football, Jason Wilcox, have come under scrutiny and lacked an obvious succession plan after Amorim’s demise. The suits have plenty to prove after numerous missteps.

Starr says: “It is difficult to have faith in the hierarchy when you look at the key decisions they’ve made so far: keeping Ten Hag after the FA Cup win just to sack him a few months later, hiring and firing Dan Ashworth, neglecting our glaringly lacking midfield, and now backing Amorim then firing him seemingly without a long-term plan B.”

For all the faults in Amorim’s 14-month tenure, he left United in a promising position in the Premier League: seventh, three points off fourth. There is a clear opportunity to challenge for Champions League qualification with no distractions. Europe’s most lucrative competition has not visited this part of town for two years and the drop in revenue is critical for a club marketed as the biggest in the world but unable to get past Grimsby of League Two.

With three wins in their past 13 matches there is an immediate problem facing Carrick in front of an apathetic crowd. A derby against bitter rivals could galvanise the fanbase or sink the mood to new depths. “I can’t see the derby being anything other than a thrashing,” says Starr. United’s FA Cup final victory over City in 2024 kept Ten Hag in his job and offered hope but instability continued. Carrick is here to bring positivity as someone who won five Premier League titles at Old Trafford as a player.

Redman says: “We have to look at this season – as shambolic as it is by traditional United standards – as slow progress in terms of the league. Some of the embarrassing defeats we’ve suffered have at least been through fine margins, or referees implementing the rules differently against us. Those are excuses we shouldn’t be making, and it’s depressing that we’ve seen off yet another manager.”

Plenty of money has been spent on coaches and players in an attempt to end the malaise. Paul Pogba returned for £100m and Antony, Jadon Sancho and Romelu Lukaku each cost more than £70m but repaid very little of it before leaving. The ineptitude has been compounded by academy players being sold to make way for incomings, with Scott McTominay, Anthony Elanga and Dean Henderson going on to thrive outside the United bubble. The latest summer recruits – Cunha, Mbeumo, Benjamin Sesko and Senne Lammens – have offered hope of evolution but nothing akin to a revolution.

Carrick’s return marks the 12th permanent or temporary appointment since Ferguson’s retirement. Five trophies have been collected: two FA Cups, two League Cups and a Europa League. Under Ferguson, United never ended outside the top three in the Premier League but the past 13 years have brought eight seasons where they have finished fourth or below, culminating in coming 15th last May.

“I keep thinking back to Ralf Rangnick’s ‘open heart surgery’ comments, having analysed and explained the multitude of issues at the club,” Redman says. “His words still very much apply four years on. With the Glazers still being in power it’s more like we’ve had a pacemaker fitted, at best.” Another health check will be administered by Manchester City on Saturday.

文段翻译

迈克尔・卡里克全力备战周六德比，球迷质疑这是否是俱乐部最黑暗时刻 —— 但可选的糟糕时刻实在太多了

曼联目前既无正式主教练，也无缘欧战赛事，更在两项国内杯赛中双双首轮出局，正迎来又一个黯淡无光的赛季。自亚历克斯・弗格森爵士离任至今已近 13 年，这家俱乐部始终难以找到稳定的发展轨道。老爵爷的影响力从董事包厢一直延伸到教练席，而那座以他名字命名的看台更是时时刻刻提醒着人们他的存在。

周六，曼城将造访老特拉福德，两队的处境可谓天差地别 —— 瓜迪奥拉已执掌曼城十年，率队斩获 18 座重要奖杯。迈克尔・卡里克将迎来上任后的首秀，他被任命为临时主帅直至赛季结束，而此刻的曼联，似乎连一套正常运转的长期规划都没有。本赛季曼联的正式比赛仅为 40 场，是自 1914-15 赛季以来的最低值，部分球迷甚至庆幸可以少些客场奔波的辛劳。那么，这是否是后弗格森时代球队的最低谷？

“过去几年，我们经历的低谷和打破的尴尬纪录多得让我不愿去回忆，但我并不认为这是弗格森爵士退休后的最差时刻，” 季票持有者里克・雷德曼说，“真正的谷底是那场在安菲尔德的 0-7 惨败 —— 尽管那个赛季我们最终排名比利物浦更高。你也可以说，谷底是联赛排名第 15 位，以及在欧战决赛中输给热刺 —— 要知道，那支热刺在同一个赛季已经三次击败我们。这恰恰说明了球队的核心问题：糟糕的时刻实在太多了，根本无从选起。”

与曼联球迷交谈后你会发现，每个人心中的最低谷都不尽相同。球队的各种不堪表现足以满足不同球迷的 “吐槽需求”，包括输给利物浦和曼城的耻辱性失利、无缘欧战的失落、沉闷乏味的比赛风格，以及一届又一届主教练的失败任期。

怀旧情绪始终萦绕着老特拉福德，尤其是在球队庆祝时刻寥寥无几的当下。这已是卡里克第二次临危受命担任临时主帅。每逢危机时刻，俱乐部的应对之策往往是寻找熟悉球队的人，同时搬出 “DNA” 的说法来造势。瑞恩・吉格斯、奥莱・冈纳尔・索尔斯克亚、路德・范尼斯特鲁伊都曾执掌过球队，过去两场比赛则由达伦・弗莱彻带队。这些人都曾向弗格森爵士请教，试图搭建起一条连接过去与未来的桥梁，重拾昔日荣光，但想要复刻那些成功，无疑是天方夜谭。如今，即便董事会仍未降低目标，看台上的球迷早已被迫调整了自己的期待。

弗格森爵士的执教生涯漫长如一个时代，而他的继任者们却连书写一章历史的时间都没有。后弗格森时代的首任主帅大卫・莫耶斯，仅执教九个月便黯然下课，这似乎早已预示了球队此后的命运。想要取代一位传奇主帅本就绝非易事，但曼联的境遇却远比想象的更糟。路易斯・范加尔、何塞・穆里尼奥、埃里克・滕哈格都曾铁腕治军，但他们的执教生涯都有明确的 “保质期”，无法长久。

没有任何一位继任者能在帅位上待满三年。索尔斯克亚的任期最长，执教 168 场比赛，率队获得英超亚军，但他既没有赢得任何一座奖杯，还在执教末期的七场联赛中输掉五场。这位挪威教头曾签下克里斯蒂亚诺・罗纳尔多，试图唤醒球迷对往昔岁月的怀念，可最终，C 罗的回归却以一场闹剧收场。

终身球迷詹姆斯・斯塔尔表示：“说来奇怪，我心中近年来的最低谷，要么是拉尔夫・朗尼克执教时期 —— 那段时间球队战绩惨不忍睹，要么是上赛季鲁本・阿莫林执教的后半程。我认为阿莫林不该被解雇，他已经清理了队内的冗员，并且开始带领球队取得一些微小的进步。如果能在夏窗再签下一批布莱恩・姆贝乌莫、马特乌斯・库尼亚这样的球员，我相信下赛季我们完全可以轻松回到欧冠区。”

吉姆・拉特克利夫爵士的投资本应开启球队的新纪元，但随着格雷泽家族依然掌权，这种乐观情绪正在逐渐消散。拉特克利夫曾声称，阿莫林需要三年时间来证明自己作为英超顶级教练的实力，可这位葡萄牙教头在他发表这番言论后的短短几个月内就被解雇。俱乐部首席执行官奥马尔・贝拉达和足球总监杰森・威尔科克斯已饱受外界诟病，而且在阿莫林离任后，他们连一套清晰的继任计划都拿不出来。在犯下一系列错误决策后，这些管理层人员急需用成绩证明自己的价值。

斯塔尔说：“看到管理层迄今为止做出的那些关键决策，你很难再对他们抱有信心：赢得足总杯后留下滕哈格，结果几个月后又将他解雇；聘用丹・阿什沃思后又匆匆解约；对球队明显薄弱的中场位置视而不见；如今又在支持阿莫林之后将他解雇，而且显然没有任何备用的长期计划。”

尽管阿莫林在 14 个月的执教生涯中存在诸多不足，但他离任时，曼联在英超的排名其实还算不错 —— 位列第七，距离第四名仅差 3 分。球队如今没有欧战的分心，可以全身心冲击欧冠资格。这项欧洲最具含金量的赛事，已经有两年没有光临过老特拉福德了。对于一家标榜自己是 “世界最大俱乐部”，却连英乙球队格里姆斯比都无法战胜的球队来说，无缘欧战带来的收入损失是致命的。

曼联在过去 13 场比赛中仅赢下 3 场，面对日渐冷漠的球迷，卡里克当下的处境十分艰难。与同城死敌的德比战，既可能提振球迷的士气，也可能让球队的氛围跌入更深的谷底。“我实在想不出这场德比战除了惨败还能有什么结果，” 斯塔尔说。2024 年，曼联在足总杯决赛中击败曼城，那场胜利不仅让滕哈格保住了帅位，还为球队带来了一丝希望，但此后的动荡却从未停止。卡里克此番回归，希望能为球队注入积极的能量 —— 毕竟，作为球员，他曾在老特拉福德赢得过五次英超冠军。

雷德曼说：“按照曼联的传统标准来看，这个赛季可谓一团糟，但从联赛排名的角度来说，我们可以把它看作是缓慢的进步。我们遭遇的那些耻辱性失利，至少有些是因为比分差距微小，或者是裁判在执法时对我们采取了双重标准。这些当然都是借口，我们本不该找这些理由，而更令人沮丧的是，我们又一次解雇了一位主教练。”

为了摆脱这种萎靡不振的状态，俱乐部在教练和球员身上投入了巨额资金。保罗・博格巴以 1 亿英镑的身价回归，安东尼、杰登・桑乔、罗梅卢・卢卡库的转会费都超过 7000 万英镑，但这些球员在离队前几乎没有为球队带来任何回报。雪上加霜的是，俱乐部为了给新援腾出位置，还卖掉了不少青训球员，结果斯科特・麦克托米奈、安东尼・埃兰加、迪恩・亨德森等人在离开曼联后都打出了亮眼的表现。今夏引进的新援 —— 库尼亚、姆贝乌莫、本杰明・塞斯科、森内・拉门斯，为球队带来了一丝革新的希望，但这绝算不上是一场彻底的变革。

卡里克的回归，意味着弗格森爵士退休后，曼联已经迎来了第 12 任正式或临时主帅。在这 13 年间，球队仅赢得了 5 座奖杯：两座足总杯、两座联赛杯和一座欧联杯。弗格森执教期间，曼联从未跌出过英超前三，但在过去 13 年里，球队有 8 个赛季排名第四及以下，上赛季更是沦落到第 15 位。

“我总是回想起拉尔夫・朗尼克的那句‘心脏直视手术’的评价，他曾分析并阐述了俱乐部存在的诸多问题，” 雷德曼说，“四年过去了，他的话依然一针见血。只要格雷泽家族还在掌权，球队的状况就顶多像是装了个心脏起搏器，勉强维持罢了。” 本周六，曼城将为曼联带来又一次 “健康体检”。

繁体：

邁克爾・卡裏克全力備戰周六德比，球迷質疑這是否是俱樂部最黑暗時刻 —— 但可選的糟糕時刻實在太多了

曼聯目前既無正式主教練，也無緣歐戰賽事，更在兩項國內杯賽中雙雙首輪出局，正迎來又一個黯淡無光的賽季。自亞歷克斯・弗格森爵士離任至今已近 13 年，這家俱樂部始終難以找到穩定的發展軌道。老爵爺的影響力從董事包廂一直延伸到教練席，而那座以他名字命名的看臺更是時時刻刻提醒著人們他的存在。

周六，曼城將造訪老特拉福德，兩隊的處境可謂天差地別 —— 瓜迪奧拉已執掌曼城十年，率隊斬獲 18 座重要獎杯。邁克爾・卡裏克將迎來上任後的首秀，他被任命為臨時主帥直至賽季結束，而此刻的曼聯，似乎連一套正常運轉的長期規劃都沒有。本賽季曼聯的正式比賽僅為 40 場，是自 1914-15 賽季以來的最低值，部分球迷甚至慶幸可以少些客場奔波的辛勞。那麽，這是否是後弗格森時代球隊的最低谷？

「過去幾年，我們經歷的低谷和打破的尷尬紀錄多得讓我不願去回憶，但我並不認為這是弗格森爵士退休後的最差時刻，」 季票持有者裏克・雷德曼說，「真正的谷底是那場在安菲爾德的 0-7 慘敗 —— 盡管那個賽季我們最終排名比利物浦更高。你也可以說，谷底是聯賽排名第 15 位，以及在歐戰決賽中輸給熱刺 —— 要知道，那支熱刺在同一個賽季已經三次擊敗我們。這恰恰說明了球隊的核心問題：糟糕的時刻實在太多了，根本無從選起。」

與曼聯球迷交談後你會發現，每個人心中的最低谷都不盡相同。球隊的各種不堪表現足以滿足不同球迷的 「吐槽需求」，包括輸給利物浦和曼城的恥辱性失利、無緣歐戰的失落、沈悶乏味的比賽風格，以及一屆又一屆主教練的失敗任期。

懷舊情緒始終縈繞著老特拉福德，尤其是在球隊慶祝時刻寥寥無幾的當下。這已是卡裏克第二次臨危受命擔任臨時主帥。每逢危機時刻，俱樂部的應對之策往往是尋找熟悉球隊的人，同時搬出 「DNA」 的說法來造勢。瑞恩・吉格斯、奧萊・岡納爾・索爾斯克亞、路德・範尼斯特魯伊都曾執掌過球隊，過去兩場比賽則由達倫・弗萊徹帶隊。這些人都曾向弗格森爵士請教，試圖搭建起一條連接過去與未來的橋梁，重拾昔日榮光，但想要復刻那些成功，無疑是天方夜譚。如今，即便董事會仍未降低目標，看臺上的球迷早已被迫調整了自己的期待。

弗格森爵士的執教生涯漫長如一個時代，而他的繼任者們卻連書寫一章歷史的時間都沒有。後弗格森時代的首任主帥大衛・莫耶斯，僅執教九個月便黯然下課，這似乎早已預示了球隊此後的命運。想要取代一位傳奇主帥本就絕非易事，但曼聯的境遇卻遠比想象的更糟。路易斯・範加爾、何塞・穆裏尼奧、埃裏克・滕哈格都曾鐵腕治軍，但他們的執教生涯都有明確的 「保質期」，無法長久。

沒有任何一位繼任者能在帥位上待滿三年。索爾斯克亞的任期最長，執教 168 場比賽，率隊獲得英超亞軍，但他既沒有贏得任何一座獎杯，還在執教末期的七場聯賽中輸掉五場。這位挪威教頭曾簽下克裏斯蒂亞諾・羅納爾多，試圖喚醒球迷對往昔歲月的懷念，可最終，C 羅的回歸卻以一場鬧劇收場。

終身球迷詹姆斯・斯塔爾表示：「說來奇怪，我心中近年來的最低谷，要麽是拉爾夫・朗尼克執教時期 —— 那段時間球隊戰績慘不忍睹，要麽是上賽季魯本・阿莫林執教的後半程。我認為阿莫林不該被解雇，他已經清理了隊內的冗員，並且開始帶領球隊取得一些微小的進步。如果能在夏窗再簽下一批布萊恩・姆貝烏莫、馬特烏斯・庫尼亞這樣的球員，我相信下賽季我們完全可以輕松回到歐冠區。」

吉姆・拉特克利夫爵士的投資本應開啟球隊的新紀元，但隨著格雷澤家族依然掌權，這種樂觀情緒正在逐漸消散。拉特克利夫曾聲稱，阿莫林需要三年時間來證明自己作為英超頂級教練的實力，可這位葡萄牙教頭在他發表這番言論後的短短幾個月內就被解雇。俱樂部首席執行官奧馬爾・貝拉達和足球總監傑森・威爾科克斯已飽受外界詬病，而且在阿莫林離任後，他們連一套清晰的繼任計劃都拿不出來。在犯下一系列錯誤決策後，這些管理層人員急需用成績證明自己的價值。

斯塔爾說：「看到管理層迄今為止做出的那些關鍵決策，你很難再對他們抱有信心：贏得足總杯後留下滕哈格，結果幾個月後又將他解雇；聘用丹・阿什沃思後又匆匆解約；對球隊明顯薄弱的中場位置視而不見；如今又在支持阿莫林之後將他解雇，而且顯然沒有任何備用的長期計劃。」

盡管阿莫林在 14 個月的執教生涯中存在諸多不足，但他離任時，曼聯在英超的排名其實還算不錯 —— 位列第七，距離第四名僅差 3 分。球隊如今沒有歐戰的分心，可以全身心沖擊歐冠資格。這項歐洲最具含金量的賽事，已經有兩年沒有光臨過老特拉福德了。對於一家標榜自己是 「世界最大俱樂部」，卻連英乙球隊格裏姆斯比都無法戰勝的球隊來說，無緣歐戰帶來的收入損失是致命的。

曼聯在過去 13 場比賽中僅贏下 3 場，面對日漸冷漠的球迷，卡裏克當下的處境十分艱難。與同城死敵的德比戰，既可能提振球迷的士氣，也可能讓球隊的氛圍跌入更深的谷底。「我實在想不出這場德比戰除了慘敗還能有什麽結果，」 斯塔爾說。2024 年，曼聯在足總杯決賽中擊敗曼城，那場勝利不僅讓滕哈格保住了帥位，還為球隊帶來了一絲希望，但此後的動蕩卻從未停止。卡裏克此番回歸，希望能為球隊註入積極的能量 —— 畢竟，作為球員，他曾在老特拉福德贏得過五次英超冠軍。

雷德曼說：「按照曼聯的傳統標準來看，這個賽季可謂一團糟，但從聯賽排名的角度來說，我們可以把它看作是緩慢的進步。我們遭遇的那些恥辱性失利，至少有些是因為比分差距微小，或者是裁判在執法時對我們采取了雙重標準。這些當然都是借口，我們本不該找這些理由，而更令人沮喪的是，我們又一次解雇了一位主教練。」

為了擺脫這種萎靡不振的狀態，俱樂部在教練和球員身上投入了巨額資金。保羅・博格巴以 1 億英鎊的身價回歸，安東尼、傑登・桑喬、羅梅盧・盧卡庫的轉會費都超過 7000 萬英鎊，但這些球員在離隊前幾乎沒有為球隊帶來任何回報。雪上加霜的是，俱樂部為了給新援騰出位置，還賣掉了不少青訓球員，結果斯科特・麥克托米奈、安東尼・埃蘭加、迪恩・亨德森等人在離開曼聯後都打出了亮眼的表現。今夏引進的新援 —— 庫尼亞、姆貝烏莫、本傑明・塞斯科、森內・拉門斯，為球隊帶來了一絲革新的希望，但這絕算不上是一場徹底的變革。

卡裏克的回歸，意味著弗格森爵士退休後，曼聯已經迎來了第 12 任正式或臨時主帥。在這 13 年間，球隊僅贏得了 5 座獎杯：兩座足總杯、兩座聯賽杯和一座歐聯杯。弗格森執教期間，曼聯從未跌出過英超前三，但在過去 13 年裏，球隊有 8 個賽季排名第四及以下，上賽季更是淪落到第 15 位。

「我總是回想起拉爾夫・朗尼克的那句『心臟直視手術』的評價，他曾分析並闡述了俱樂部存在的諸多問題，」 雷德曼說，「四年過去了，他的話依然一針見血。只要格雷澤家族還在掌權，球隊的狀況就頂多像是裝了個心臟起搏器，勉強維持罷了。」 本周六，曼城將為曼聯帶來又一次 「健康體檢」。