喀耳刻（Circe，也译作瑟西）是公元前十二世纪前的古希腊时代传说人物，是古希腊最强大的女法师，有着无与伦比的美貌与动听的声音，也是所有宁芙的首领。她居住极远的西方岛屿埃艾艾岛(Aeaea)，靠近大洋之神俄刻阿诺斯所在。

关于喀耳刻的身世有多种说法。大多数版本如荷马史诗《奥德赛》、赫西奥德《神谱》、阿波罗多罗斯的《希腊神话》与罗德岛的阿波洛尼乌斯《阿尔戈英雄纪》均称她为太阳神赫利奥斯(Helios)与大洋之神俄刻阿诺斯之女海洋女生佩耳塞(Perse)之女。她的兄弟是佩耳塞斯(Perses) 与守卫金羊毛的埃厄忒斯(Aeetes)，因而她也是埃厄忒斯之女美狄亚的姑姑；她的姐妹则是克里特岛国王米诺斯的王后帕西法厄，也就是牛头人米诺陶诺斯的母亲。西西里的狄奥多罗斯称喀耳刻为埃厄忒斯与冥府女神赫卡忒之女，也说法称她为提坦神许配里昂与埃洛珀的女儿。

无论哪个版本，喀耳刻都以精通草药和用魔药把她的冒犯者变成野兽而著称。有神话称，因为杀死了她的丈夫科尔基斯王子，她是被父亲赫利奥斯流放到遥远的孤岛埃艾艾岛的。她后来又离开甚至摧毁了埃艾艾岛，搬到了意大利的奇奥切尼角。

喀耳刻最著名的故事出现在荷马史诗的《奥德赛》。当奥德修斯到达她居住的小岛时，以为那是一个无人居住，植被覆盖的荒岛。于是奥德修斯派遣船员调查，这些船员在调查中遇见她后都被邀请去住处饮食。她的住处到处都是狮虎豺狼等野兽，这些都是被她的魔法变形的受害者，但是一开始它们不会显露出威胁，以麻痹受害者。这些船员在饮食了喀耳刻的魔药，从而变成了猪仔。

但幸运的是只有一个人因为之前掉队而逃过了这一邪恶之杯的毒害，他跑去通知奥德修斯。奥德修斯打算前去营救自己的海员，但是却被雅典娜的使者赫尔墨斯阻拦下来，劝他不要贸然前进。他指引奥德修斯去寻找一种特殊草药以对抗喀耳刻的魔法，并且给出了建议，让奥德修斯保持审慎，因为喀耳刻很可能随时会加害于他。

当希腊人的英雄奥德修斯遇见喀耳刻的时候，喀耳刻拿出当时给船员饮用的魔药之杯，但因为赫尔墨斯提供的草药的力量，奥德修斯没有受到魔药的毒害。奥德修斯拔剑威胁要杀死喀耳刻，此时喀耳刻承认了自己的失败。按照赫尔墨斯的指示，奥德修斯要求喀耳刻以诸神的名义发誓，喀耳刻遵从了，于是她无法再伤害奥德修斯。

喀耳刻又按照奥德修斯的要求将他的船员变回了人类。奥德修斯他们在喀耳刻的海岛上停留了一年，而此期间奥德修斯与喀耳刻同床共枕。接着奥德修斯要求离开，于是喀耳刻为他们指路，并指示了如何度过有暗礁的海域以及躲避女妖斯库拉的方法。她还建议奥德修斯访问冥界并告诉他正确的路线。

因为与奥德修斯的这段韵事，喀耳刻有时也会被人和另外一位宁芙俄古癸亚岛的卡吕普索(Calypso)搞混，因为她俩性格作风近似，都曾将奥德修斯困在岛上作为情人。

《奥德赛》里没提喀耳刻与奥德修斯的后代之名，不过到了赫西奥德的《神谱》中，喀耳刻与奥德修斯生下三子：阿格里俄斯(Agrius)、拉丁之王拉丁努斯(Latinus)与后来成为伊特鲁里亚之王的忒勒戈诺斯(Telegonus)。

在已经失传的史诗《忒勒戈诺斯纪》中，喀耳刻告诉忒勒戈诺斯他的父亲是奥德修斯，并给了他一支涂有毒药的长矛作为寻找父亲征途上的护身武器。但忒勒戈诺斯无意中用毒长矛杀死了奥德修斯。后来他带着父亲的遗体和奥德修斯的妻子佩妮洛普与忒勒马科斯返回埃艾艾岛。在埋葬奥德修斯，喀耳刻将永生赋予了佩妮洛普与忒勒马科斯。

后来公元8-9世纪卡尔基斯诗人吕哥弗隆与拜占庭学者柴泽斯给这个神话写上了狗血的后续剧情：喀耳刻用魔药复活了被忒勒戈诺斯杀死的奥德修斯。奥德修斯做主将喀耳刻的女儿卡西福涅(Cassiphone)嫁给忒勒马科斯，但这段婚姻以悲剧收场。忒勒马科斯在一次争吵中杀死了岳母，于是卡西福涅杀死了忒勒马科斯为母亲报仇。闻讯后奥德修斯悲痛而死。

哈利卡纳苏斯的戴奥尼夏引用公元前2世纪学者克谢纳戈拉斯的说法称，奥德行和喀耳刻生的三个孩子名字叫做罗慕斯(Rhomus)、安泰亚斯(Anteias)和阿尔迪亚斯(Ardeias)，他们建立的三座以其命名的城市，即罗马(Rome)、安迪姆(Antium)与阿尔代亚(Ardea)。公元5世纪亚历山大城出土的史诗中，森林与田野之神浮诺斯(Phaunos)被说成是喀耳刻和波塞冬的儿子。

在公元前3世纪学者罗德岛的阿波洛尼乌斯所著的《阿尔戈英雄纪》中出现了喀耳刻与侄女美狄亚的互动。当时美狄亚为了和伊阿宋顺利私奔，带走并杀死了自己的弟弟阿布绪尔托斯，这一杀亲的罪行使金羊毛英雄团受到诅咒，通过雅典娜镶在船上的占卜木板告诉他们：“宙斯的恼怒，你们是逃避不了，所以只能在海上漂泊。除非魔法女神喀耳刻给你们洗却了谋杀阿布绪耳托斯的罪孽！卡斯托耳和波吕丢刻斯应该向神衹祈祷，让他们在海上指点一条路，让你们能够找到太阳神和珀耳塞的女儿，即喀耳刻。”

为了净罪，美狄亚带着伊阿宋一行来到意大利第勒尼安海岸边的埃艾艾岛，恳求姑姑为他们清洗罪孽。阿波洛尼乌斯这样写道：

公元1世纪的罗马诗人瓦勒里乌斯·弗拉库斯在阿波洛尼乌斯《阿尔戈英雄纪》的基础上写了个拉丁语同人本，里面增加了一段美狄亚与伪装成喀耳刻的爱神维纳斯对话，这个场景发生在美狄亚对伊阿宋产生爱情之后。维纳斯化身成提坦神赫利奥斯之女喀耳刻的形象，身着优美长袍，手持魔杖出现在美狄亚的床畔，游说美狄亚跟伊阿宋私奔，由此引发了一系列悲剧性的后果。

《阿尔戈英雄纪》里提到围绕着喀耳刻的动物是四肢混合、半人半兽的奇特生物，这给了后世学者，尤其是拉丁诗人们许多灵感，让他们写出了各种喀耳刻把人变成野兽的故事。比如在古罗马诗人维吉尔的《埃涅阿斯纪》里，埃涅阿斯经过喀耳刻定居的某个意大利小岛时听到岛上传来被喀耳刻变成野兽的几个前男友和许多入侵者发出的哀嚎，且物种之丰富远非早期神话中提到的简单猪群可比：

奥维德的《变形记》中除了喀耳刻和尤利西斯的相遇外，还添加更多喀耳刻与把情敌或拒绝她的男人变成怪物的故事。第一个故事里，斯库拉是一名海中仙女，海中的预言者格劳科斯爱慕她，但是她很讨厌这位预言者。格劳科斯感到愁苦，于是去向喀耳刻倾述，不料这些情感故事引得喀耳刻开始恋慕这位预言者，但他拒绝了喀耳刻。于是出于对斯库拉的嫉妒，喀耳刻用魔药毒化了斯库拉的池水，将她变成了一个怪物。此后斯库拉被关在峭壁上，成为海中女妖，吞食过往的船员。最终奥德修斯在牺牲了六名船员的情况下最终通过这个地方。

在《变形记》的第五个故事中，喀耳刻爱上了拉丁国王皮库斯(Picus)，但皮库斯忠于他的妻子坎妮斯，拒绝了喀耳刻的求爱，于是嫉妒的喀耳刻把他变成了一只啄木鸟。在古典艺术造型中皮库斯通常表现为木桩上的一只啄木鸟，后来又被描绘为一个带着啄木鸟和占卜手杖的青年，这些形象可能都是古代图腾的残留痕迹。

公元前1世纪的古希腊神话学者帕耳忒尼俄斯在《浪漫故事集》里还提到另一个喀耳刻追求者的故事。多尼亚国王卡尔克斯非常爱慕喀耳刻，抛弃王位费尽心力讨她欢心。但此时喀耳刻正和奥德修斯热恋中，因而非常讨厌干扰她爱情的卡尔克斯，禁止他踏上她的岛屿。但卡尔克斯无视禁令，因而喀耳刻非常恼火，设置了一个圈套邀请他踏入她的宫殿赴宴。但喀耳刻在美食上撒上了魔药，卡尔克斯吃后变陷入疯狂，并被喀耳刻变成了猪。后来多尼亚人派遣士兵来岛上寻找国王，喀耳刻才把卡尔克斯从猪的形态上解放了出来，并让他发誓永远不得向她求爱或因为其他任何目的再次踏上岛屿。

由于喀耳刻在魔药上的非凡技艺，她成了后世神秘学中希腊魔法莎草纸的代言人，出现不少假托她之名所著的魔药配方。事实上，《奥德赛》中关于喀耳刻和奥德修斯相遇的那段描述是至今为止古希腊史诗中最早的提到魔法的文本。这个故事中包含了后世文学中“魔法”的三个重要构成，也是在后来的希腊化时期将魔法系统的三种最常见元素：

这个故事中还包括另一个重要的魔法元素。当奥德修斯在岛上遇到她时，喀耳刻被描述为一个美丽的诱惑者，之后便用她的魔杖将奥德修斯的同伴变成了猪，这可能暗示着魔法能逆转自然规律。

考虑到喀耳刻是古老提坦太阳神赫利奥斯的女儿，她所代表着的可能是那些被诸如宙斯，波塞冬和哈迪斯等新生代神祇所推翻的古老混沌力量，这可能也是喀耳刻在后世魔法中被人推崇的原因。

总之，迷人、危险、强大又恣意自我，这使得喀耳刻成了中世纪与文艺复兴后艺术家们喜爱的话题。直至现代，她依然出现在各类文学艺术及其衍生物之中。

喜欢从古典神话中取材的DC里也有喀耳刻出镜。