一转眼，《冰汽时代》已经发售和更新了两年有余。而玩家也在一次次身份变更中，亲历了这个寒霜末世的多个故事。我们建立了新伦敦、我们在长远的价值和眼前的人命中做出抉择、我们竭尽所能在冬日之家大撤离中拯救人命、在113号工地上为了未来一战......而《冰汽时代》最后一部 DLC “帝国的边界”的推出将给一切画上句号。

与其他时间线较前和平行的其他 DLC 不同，帝国的边界以殖民为主题，是一部关于未来的故事：暴风雪过境后的霜冻之地冰雪消融，一座装满钢铁和蒸汽核心的仓库显露出来。挺过灾难的新伦敦派出玩家为首的殖民队前往建立资源采集据点。

得益于冰雪消融，即使没有能量塔和枢纽，寒冷也已经不再是玩家的主要威胁。新伦敦也会送来食物补给，再加上仓库里无限的金属和蒸汽核心。这个小小的殖民地似乎将开启文明的复苏。

果然，事情没有这么顺利。

作为新伦敦的殖民地，玩法与独立的社区有所不同。玩家将继承新伦敦的法令，当出现额外的需求时，也需要知会宗主国签署新的条令才能行事。使用有所限制，并增加了仓库改造内容的科技树，资源生产结构也从全面的自给自足变成了有所侧重，并通过贸易补全的新形式。

然而和宗主国的蜜月期如末世的回暖一样转瞬即逝，殖民地的食物完全依赖补给，可来自新伦敦的食物补给却逐渐推迟并减量，逼迫着殖民地人民自发探索新的食物来源。然而刚刚和能提供食物的外部聚落取得贸易联系，就遭到了新伦敦的勒令禁止。这成了引发反抗的最后一根稻草。

纷争，猜忌，冲突，灾难过后我们又一次重蹈覆辙。

放出狠话与新伦敦决裂很简单，但为之负责可就有些苦涩了。切断了本来稳定的食物来源，畸形的生产结构难以满足社区的食物需求，而有限的木头资源既要用来建设城镇，又要拿去交换食物，在以肉眼可见的速度消耗。必须有人站出来探索霜冻之地，寻找资源和对抗新伦敦的盟友。

旧的遗址让人回忆起过去，而追随这陌生的新痕迹，玩家将结识新的幸存者。有利用温泉生产食物的温泉乡，“最后的秋天”中囚犯工人建立的遇难船营地等。玩家需要用自己掌握的金属资源，来交换其他聚落生产的其他单一资源维持社区。除了单纯的资源交易以外，玩家也可以派出建筑队，使用科技帮助其他聚落改善生产生活条件。以帮助来加深合作关系，必要时换取来自他们的人力和资源帮助。

这些幸存下来的聚落有着自己的习俗和要求，不免在生活和生产中和玩家的下属产生冲突。是满足己方需求，干涉他们的内政，还是尊重对面的需求，压制内部的不满是玩家在外交层面的抉择挑战。

当和聚落的合作关系加深到一定程度时，修建连接两边的道路就会被提上日程。一旦完成这项建设就可以获得来自聚落的每日资源补给。这个资料片最爽的阶段也将到来——一边调度人力，大量贸易资源，一边攀升科技，大兴土木。曾经被新伦敦压榨的殖民地已经成为了新的贸易中心。唯一要担心的，是当初决裂时候新伦敦的警告。侦查员回报，一只队伍已经从新伦敦出发，行进方向正是殖民地。

可是来的不是通知最后通牒的军警，而是带着新伦敦噩耗的难民。在过去的一段时间里，新伦敦的状态急速恶化，那个曾经压迫自己的宗主国如今苟延残喘，请求殖民地的帮助。是看在人命既往不咎，还是袖手旁观大厦倾倒接受难民？无论如何，寒霜之地上都将建立新的文明。

相对于其他 DLC，帝国的边界体验令人舒畅。除了选择活该批判的殖民地作为道德话题，不再像之前一样牵强外，难度相对较低也是原因之一。尽管贸易玩法较为新奇，但科技树简化，发展科技和建设规划的难度降低，对比策略游戏不免让人感到简陋的外交系统使 DLC 的重复可玩性较低。

作为时间节点最新的故事篇章，在叙事上的冲突与遗憾也令忠实玩家期待落空。自己本篇里辛辛苦苦建设的新伦敦，咋说没就没了？这些荒野聚落啥都没有，是如何熬过-150度大寒潮的？冬日之家悲壮的大撤离，那些走了的人到底如何了......本应带给玩家结局感的告别篇章，却让人在体验的过程中抱有遗憾，实在差点意思。

所幸这并不是《冰汽时代》的终结，早在去年 11Bit 就宣布了同世界观 RPG 游戏开发中的情报，玩家将可以以微观视角一谈《冰汽时代》蒸汽朋克末世的美丽与残酷。如今的遗憾也许会成为未来的伏笔也说不定。